Die neuseeländischen Behörden haben am Mittwoch den ersten Nachweis des hochpathogenen aviären Influenzavirus H5N1 auf dem Staatsgebiet bestätigt. Der Erreger wurde bei einem wandernden Subantarktis-Skua (Brown Skua) festgestellt, der an einem Strand nahe der Hauptstadt Wellington tot aufgefunden worden war. Nach Angaben des Biosecurity-Ministers Andrew Hoggard gibt es bislang keine Hinweise auf ein Massensterben in der Wildtierpopulation oder auf eine Übertragung zwischen Wildvögeln. Auch in Nutzgeflügelbeständen wurde das Virus nicht detektiert. Das Risiko für die menschliche Gesundheit stufen die Behörden als gering ein.

Der Fund markiert das Ende einer langen Isolationsphase: Neuseeland war nach der Antarktis die letzte größere Landmasse ohne bestätigten H5N1-Eintrag. Erst im Juni hatte das benachbarte Australien, das zuvor als einziger Kontinent frei von der derzeit zirkulierenden H5-Klade galt, erste Fälle gemeldet. Dort sind inzwischen 14 bestätigte oder mutmaßlich positive Nachweise bei wildlebenden Seevögeln registriert, ohne dass es zu Ausbrüchen in der Geflügelproduktion kam. Die globale Ausbreitung der seit 2021 kursierenden hochpathogenen H5-Linie hatte zuvor bereits Millionen von Wildvögeln und Säugetieren getötet sowie Geflügel- und Milchviehbetriebe in zahlreichen Ländern in Mitleidenschaft gezogen.

Für Neuseelands endemische Vogelwelt stellt der Viruseintrag eine besondere Bedrohung dar. Über Jahrmillionen ohne einheimische Landsäugetiere evolviert, sind viele Arten flugunfähig, bodenbrütend und gegenüber eingeschleppten Prädatoren kaum wehrhaft. Bereits jetzt sind zahlreiche Spezies vom Aussterben bedroht. Die Behörden haben deshalb umgehend mit der Impfung von 300 Kernzuchtvögeln aus fünf der am stärksten gefährdeten Arten begonnen, darunter die flugunfähigen Takahē und der nachtaktive Kākāpō. Brett Gartrell, Professor für Wildtiergesundheit an der Massey University, äußerte sich besorgt: „Wir sind extrem beunruhigt über Neuseelands Biodiversität, weil unsere Vögel noch nie mit so etwas konfrontiert waren.“ Sollte sich das Virus rasch ausbreiten, könnten die Impfungen nicht rechtzeitig einen vollständigen Schutz aufbauen.

Das Land hatte sich seit Jahren auf die Ankunft von H5N1 vorbereitet und gemeinsam mit der Geflügelindustrie Biosicherheitspläne sowie Maßnahmen zur Stärkung der Reaktionsfähigkeit entwickelt. Die Behörden riefen die Bevölkerung dazu auf, kranke oder tote Vögel nicht zu berühren und Funde der zuständigen Hotline zu melden. Das weitere Monitoring der Wildvogelpopulationen und der Fortgang des Impfprogramms gelten nun als entscheidende Indikatoren dafür, ob eine Etablierung des Virus in der einzigartigen Inselfauna verhindert werden kann.