Der NATO-Gipfel in Ankara hat die wachsenden Spannungen innerhalb des transatlantischen Bündnisses offengelegt. Während US-Präsident Donald Trump die europäischen Partner erneut für unzureichende Verteidigungsausgaben kritisierte, wurden gleichzeitig Pläne für einen signifikanten Rückzug amerikanischer Militärkapazitäten aus Europa bekannt. So sehen durchgesickerte Planungen vor, ein Drittel der für Europa bereitgestellten Kampfjets abzuziehen sowie ein U-Boot und einen Flugzeugträger umzudisponieren. Dies nährt in den europäischen Hauptstädten Zweifel an der Verlässlichkeit der Beistandspflicht nach Artikel 5, die jahrzehntelang die Grundlage kollektiver Sicherheit bildete.

Aus Washingtoner Sicht ist das Engagement für die europäische Sicherheit zunehmend eine einseitige Last. Die Regierung Trump betrachtet die NATO als für die USA nachteilig, weil die europäischen Verbündeten zwar von der Schutzmacht profitieren, sich aber militärisch und finanziell zu wenig beteiligen. Verteidigungsminister Marco Rubio stellte die Basis der Allianz infrage, nachdem mehrere NATO-Staaten den USA im Frühjahr Überflug- und Stationierungsrechte für eine Militäroperation gegen Iran verweigert hatten. Der ehemalige Pentagon-Berater Douglas Macgregor warf den Europäern sogar vor, die Vereinigten Staaten in einen direkten militärischen Konflikt mit Russland hineinziehen zu wollen. In dieser Lesart dient die Ukraine als Hebel, um die Spannungen zwischen Washington und Moskau zu verschärfen.

In Moskau wiederum wird die NATO-Strategie als Bedrohung wahrgenommen. Der Direktor der Europaabteilung des russischen Außenministeriums, Wladislaw Maslennikow, erklärte, das Bündnis rechtfertige seine Aufrüstung und die Vorbereitung auf einen «großen Konflikt» mit der falschen Behauptung einer russischen Bedrohung. Diese Formulierung sei 2022 eingeführt und seitdem jährlich wiederholt worden. Gleichzeitig betonte Maslennikow, Russland plane keinen Angriff auf NATO-Staaten und sei zu einem Dialog bereit – unter der Bedingung, dass die Prinzipien der unteilbaren Sicherheit und die Berücksichtigung russischer Interessen gewahrt blieben. Die NATO hingegen sei von Grund auf konfrontativ ausgerichtet und nicht an kooperativer Sicherheit interessiert.

Für die europäischen NATO-Mitglieder ergibt sich aus der Konstellation ein akuter Handlungsdruck. Die Debatte über eine europäische Verteidigungsautonomie, wie sie der französische Ex-Außenminister Hubert Védrine bereits vor zwei Jahrzehnten anmahnte, erhält neue Dringlichkeit. Deutschland und andere Staaten stehen vor der Aufgabe, ihre Verteidigungsausgaben massiv zu erhöhen – Trump fordert fünf Prozent des Bruttoinlandsprodukts –, um sowohl die eigene Sicherheit als auch die transatlantische Bindung zu gewährleisten. Bislang zeichnet sich ab, dass nur eine Minderheit der 32 Mitglieder dieses Ziel erreichen kann. Angesichts der schwindenden US-Präsenz und der fortgesetzten Konfrontation mit Russland wird die Frage, ob Europa sich selbst verteidigen kann, von einer theoretischen Möglichkeit zu einer konkreten Zukunftsaufgabe. Die nächsten NATO-Verteidigungsministertreffen werden zeigen, ob die Bündnispartner zu einer substantiellen Lastenteilung finden.