Der niederländische Fußballschiedsrichter Rob Dieperink ist am Montag im Alter von 38 Jahren tot aufgefunden worden. Wie die Königlich Niederländische Fußballverband (KNVB) mitteilte, wurde sein Leichnam in der Straße entdeckt, in der er wohnte. Die Polizei hat eine Untersuchung eingeleitet, schloss jedoch eine Beteiligung Dritter aus. Zur Todesursache machte der Verband keine Angaben. Erst am Samstag hatte Dieperink als Videoassistent das Testspiel zwischen Go Ahead Eagles und Apollon FC geleitet.

Dieperink galt als einer der profiliertesten Unparteiischen der Niederlande. Seit 2017 pfiff er in der Eredivisie, war bei der Europameisterschaft 2024 in Deutschland als Videoschiedsrichter im Einsatz und wurde von der FIFA für das WM-Turnier 2026 in den USA, Kanada und Mexiko nominiert. Im April dieses Jahres wurde er nach dem Viertelfinale der Conference League zwischen Crystal Palace und dem AC Florenz in London festgenommen. Die britische Polizei ermittelte wegen des Vorwurfs sexueller Belästigung eines 17-Jährigen, stellte das Verfahren jedoch nach Auswertung von Überwachungsvideos und elektronischen Geräten mangels hinreichender Beweise ein.

Trotz der Einstellung des Verfahrens strich die FIFA Dieperink im Mai aus dem WM-Aufgebot. Der Schiedsrichter zeigte sich in einem Interview mit der Zeitung De Telegraaf tief getroffen: „Es macht mich sehr traurig, zu Unrecht beschuldigt worden zu sein. Von Anfang an habe ich vollumfänglich mit der Polizei kooperiert und gegenüber FIFA, UEFA und KNVB vollständige Transparenz gezeigt.“ Er bedauerte die Entscheidung des Weltverbands, die ihm die Teilnahme an der Weltmeisterschaft verwehrte.

Dieperinks Platz im WM-Kader übernahm der Franzose Willy Delajod, der unter anderem beim Achtelfinale zwischen Argentinien und Ägypten zum Einsatz kam. Die KNVB würdigte den Verstorbenen als „einen hochgeschätzten Schiedsrichter mit internationaler Erfahrung, vor allem aber einen großartigen und engagierten Kollegen“. Der plötzliche Verlust reiht sich in eine Serie von Todesfällen im Umfeld des laufenden Turniers – wenige Tage zuvor war der südafrikanische Nationalspieler Jayden Adams im Alter von 25 Jahren gestorben.