Der plötzliche Tod des US-Senators Lindsey Graham am 11. Juli im Alter von 71 Jahren hat unmittelbare personelle und geopolitische Konsequenzen. Gouverneur Henry McMaster von South Carolina ernannte am Montag Grahams Schwester Darline Graham Nordone zur kommissarischen Nachfolgerin. Sie wird den Sitz bis zum 3. Januar 2027 innehaben und am Dienstag vereidigt. Präsident Donald Trump hatte die Ernennung öffentlich als „wunderbare Hommage“ befürwortet. Nordone, die über keine eigene politische Erfahrung verfügt, war nach dem frühen Tod der Eltern von ihrem Bruder adoptiert worden und hatte ihn in Wahlkämpfen unterstützt.

Aus Washingtoner Regierungskreisen verlautete, Trump werde das von Graham maßgeblich vorangetriebene Sanktionspaket gegen Russland nun doch unterstützen. Der Gesetzentwurf, den Graham gemeinsam mit dem Demokraten Richard Blumenthal eingebracht hatte, sieht Strafzölle von 500 Prozent auf Importe aus Staaten vor, die russisches Öl oder Gas beziehen. Noch am Tag vor seinem Tod hatte Graham nach einem Besuch in Kiew eine Einigung mit dem Weißen Haus verkündet. In Kiew wird der Verlust des Senators als schwerer Rückschlag gewertet, da Graham als einer der wenigen Republikaner galt, die direkten Zugang zu Trump besaßen und kontinuierlich für Militärhilfe warben.

In Jerusalem wiederum wird Grahams Tod als empfindliche Schwächung der israelischen Interessenvertretung im Kongress gesehen. Laut einem mit den Vorgängen vertrauten Nahost-Analysten, den Politico zitiert, war Graham ein verlässlicher Befürworter harter Maßnahmen gegen Iran und drängte auch dann auf militärische Optionen, wenn Trump Zurückhaltung zeigte. Iranische Staatsmedien kommentierten die Nachfolgeregelung hingegen als Beleg für „ererbte Senatorenposten“ und kritisierten die familiäre Machtübergabe als Ausdruck eines oligarchischen Systems.

Die Republikanische Partei in South Carolina muss nun kurzfristig einen Kandidaten für die im November anstehende Wahl zum vollen Senatsmandat bestimmen. Eine parteiinterne Vorwahl ist für den 11. August angesetzt. Die Demokraten haben bereits Annie Andrews nominiert. Unabhängig vom Ausgang der Wahl wird die vorläufige Todesursache – eine Aortendissektion infolge einer Herz-Kreislauf-Erkrankung – von der Gerichtsmedizin in Washington weiter untersucht. Trump wies Spekulationen über eine ausländische Beteiligung als Verschwörungstheorie zurück und verwies auf die bekannten gesundheitlichen Probleme des Senators.