Am Mittwoch hat die österreichische Polizei offiziell ihre neue Dienststelle im Geburtshaus Adolf Hitlers in Braunau am Inn bezogen. Der umgebaute Gebäudekomplex in der Salzburger Vorstadt 15, für dessen Renovierung rund 20 Millionen Euro aufgewendet wurden, soll nach dem Willen der Regierung in Wien künftig als „Ort der Demokratie und des Rechtsstaats“ jede Form neonazistischer Vereinnahmung unmöglich machen. Innenminister Gerhard Karner (ÖVP) sprach bei der Eröffnung von einem „neuen Kapitel“, das die Auseinandersetzung mit der Vergangenheit nicht verdränge, sondern den Ort seiner symbolischen Aufladung entziehe. Die Fassade des Gebäudes, in dem der spätere Diktator 1889 nur wenige Wochen lebte, ist nach dem Umbau weiß und betont schlicht gehalten; einzig ein Gedenkstein aus dem KZ Mauthausen mit der Inschrift „Nie wieder Faschismus“ erinnert im öffentlichen Raum an die historische Last.

Die Entscheidung, ausgerechnet eine Polizeistation einzurichten, stößt indes auf anhaltende Kritik. Das Mauthausen Komitee Österreich, die zentrale Organisation der KZ-Überlebenden, hält die Nutzung durch die Exekutive für ungeeignet und fordert eine offensivere Erinnerungsarbeit. Dessen Sprecher Robert Eiter verweist auf die Rolle der Polizei während der NS-Zeit und warnt, die Umgestaltung werde keinen einzigen Neonazi von einer Pilgerfahrt nach Braunau abhalten. Auch lokale Bürgerinitiativen wie der „Diskurs Hitlerhaus“ hätten eine Einrichtung bevorzugt, die Frieden und Toleranz aktiv vermittelt. Demgegenüber äußerten sich Anwohner wie die 90-jährige Erna Seidl erleichtert, dass nach Jahren des Leerstands endlich eine Lösung gefunden wurde. Bürgermeister Johannes Waidbacher räumte ein, eine hundertprozentige Zustimmung werde es nie geben, zeigte sich aber überzeugt, dass die Bevölkerung die Entscheidung mittrage.

Der Weg zu dieser Lösung war von jahrzehntelangen Kontroversen geprägt. Das Haus befand sich seit 1912 in Privatbesitz und wurde ab 1972 vom Staat angemietet, der dort eine Werkstätte für Menschen mit Behinderung betrieb. Nachdem die Eigentümerin notwendige Umbauten blockierte und sich weigerte, das Gebäude zu verkaufen, beschloss der Nationalrat 2016 ein Enteignungsgesetz; der Verfassungsgerichtshof bestätigte 2019 die Rechtmäßigkeit des Zwangskaufs für 810.000 Euro. Eine Expertenkommission unter Beteiligung der Israelitischen Kultusgemeinde Wien und des Historikers Oliver Rathkolb hatte zuvor einstimmig von einem Abriss abgeraten und eine karitative oder behördliche Nutzung empfohlen. Die Option eines Dokumentationszentrums wurde verworfen, um den Ort nicht als Pilgerstätte für Rechtsextreme aufzuwerten.

Die Eröffnung fällt in eine Phase, in der die FPÖ, gegründet von ehemaligen Nationalsozialisten, in Umfragen mit 38 Prozent an der Spitze liegt. Beobachter in Wien sehen in der Umwidmung daher auch ein Signal an das In- und Ausland, dass die Republik ihrer historischen Verantwortung nachkomme, ohne den Ort preiszugeben. Gleichzeitig bleibt die Debatte über den angemessenen Umgang mit dem nationalsozialistischen Erbe virulent. Der Braunauer Zeithistoriker Florian Kotanko mahnt, die Stadt werde weltweit stets mit Hitler assoziiert bleiben; eine mehrsprachige Informationstafel, wie von Fachleuten gefordert, fehlt bislang. Die Polizei kündigte an, verdächtige Personen vor dem Gebäude konsequent zu kontrollieren und per Videoüberwachung abzuschrecken. Ob die „Neutralisierung des Ortes“ gelingt, wird sich nach Einschätzung der Behörden erst in den kommenden Jahren erweisen.