Es war ein Abend, der in die Annalen des englischen Fußballs eingehen wird. Im legendären Azteca-Stadion von Mexiko-Stadt, wo die Three Lions 1986 an Diego Maradonas „Hand Gottes“ gescheitert waren, trotzte die Mannschaft von Thomas Tuchel am Montag einem Hexenkessel und gewann das Achtelfinale der Weltmeisterschaft 2026 gegen den Co-Gastgeber mit 3:2. Dabei spielte England ab der 54. Minute in Unterzahl, nachdem Jarell Quansah nach einem rüden Einsteigen gegen Jesús Gallardo die Rote Karte gesehen hatte. Doch die Engländer verteidigten ihren knappen Vorsprung mit einer Mischung aus Leidenschaft und taktischer Disziplin und beendeten zugleich Mexikos stolze Serie von zehn WM-Spielen ohne Niederlage im Azteca.

Die Entscheidung fiel in einer furiosen ersten Halbzeit. Nach einer von Gewitter und Starkregen erzwungenen einstündigen Verspätung übernahm Mexiko zunächst das Kommando, scheiterte aber mehrfach an einem glänzend reagierenden Jordan Pickford. Dann schlug England eiskalt zu: In der 36. Minute köpfte Jude Bellingham eine präzise Flanke von Bukayo Saka ins Netz, nur 98 Sekunden später vollendete er einen Konter nach Zuspiel von Harry Kane zum 2:0. Der Mittelfeldstar von Real Madrid avancierte damit zum ersten Spieler seit Maradona 1986, dem im Azteca ein Doppelpack in einem WM-Spiel gelang. Mexiko antwortete noch vor der Pause durch Julián Quiñones, der einen Abpraller volley zum 1:2 verwertete. Nach dem Platzverweis für Quansah schien das Momentum zu kippen, doch ein von Anthony Gordon herausgeholter Foulelfmeter – Kane verwandelte sicher zum 3:1 – stellte die Weichen auf Sieg. Ein von Kane selbst verursachter Strafstoß, den Raúl Jiménez zum 2:3 nutzte, sorgte für eine dramatische Schlussphase, in der England mit Mann und Maus verteidigte.

Die Reaktionen spiegelten die Dramatik der Partie wider. Aus britischer Sicht wurde der Erfolg als einer der größten der jüngeren Turniergeschichte gefeiert. Bellingham selbst sprach von der „besten Nacht meiner England-Karriere“ und betonte den Charakter der Mannschaft, die in der Vergangenheit in solchen Drucksituationen oft eingebrochen sei. Der heisere Kapitän Kane erklärte, man habe „einen Weg gefunden zu gewinnen“. In Mexiko hingegen mischte sich Stolz in die Enttäuschung. Trainer Javier Aguirre lobte den Einsatz seiner Spieler, räumte aber ein, dass individuelle Fehler auf diesem Niveau bestraft würden. Präsidentin Claudia Sheinbaum Pardo schrieb bei X, manchmal siege man, manchmal lerne man – und betonte die Gastgeberrolle des Landes. Sogar US-Präsident Donald Trump schaltete sich ein und adelte Kane auf Truth Social als „GREAT player“.

Für England geht die Reise nun nach Miami, wo am Samstag im Viertelfinale Norwegen wartet. Die Skandinavier um Erling Haaland hatten zuvor Brasilien mit 2:1 aus dem Turnier geworfen und gelten als unangenehmer Gegner. Mexiko scheidet dagegen zum achten Mal in Folge im Achtelfinale aus, hinterlässt aber das Bild einer Mannschaft, die ihr Publikum mit leidenschaftlichem Einsatz begeisterte. Das Turnier verliert einen seiner emotionalsten Gastgeber, während England weiter vom ersten WM-Titel seit 1966 träumen darf.