Im Gillette Stadium von Boston steht an diesem Donnerstagabend (Ortszeit) die erste Viertelfinalpartie der Weltmeisterschaft 2026 an. Frankreich und Marokko begegnen sich in einer Neuauflage des Halbfinals von 2022, das die Franzosen mit 2:0 für sich entschieden hatten. Damals beendeten Tore von Theo Hernández und Randal Kolo Muani den historischen Lauf der Nordafrikaner. Nun, vier Jahre später, sind die Rollen nicht mehr so klar verteilt: Marokko reist nicht als Außenseiter an, sondern als selbstbewusster Herausforderer, der offen vom Titel spricht.

Die Equipe Tricolore präsentierte sich im Turnierverlauf bislang als eine der konstantesten Mannschaften. Fünf Siege in fünf Spielen, 14 erzielte Tore und eine Offensive um Kylian Mbappé, der mit sieben Treffern um die Torjägerkrone kämpft, untermauern den Anspruch, zum dritten Mal in Folge ins Endspiel einzuziehen. Nach souveränen Auftritten in der Gruppenphase und einem klaren 3:0 gegen Schweden im Sechzehntelfinale musste das Team von Didier Deschamps im Achtelfinale gegen Paraguay allerdings lange um den knappen 1:0-Erfolg ringen. Französische Medien verweisen auf die taktische Reife und die individuelle Klasse, sehen aber in der Partie gegen Marokko die erste echte Belastungsprobe für die Defensive.

Marokko hat sich unter Trainer Mohamed Ouahbi, der 2025 die U20-Weltmeisterschaft gewann, spielerisch weiterentwickelt. Die „Löwen des Atlas“ überstanden die Gruppe mit einem Remis gegen Brasilien sowie Siegen über Schottland und Haiti, setzten sich im Elfmeterschießen gegen die Niederlande durch und deklassierten Gastgeber Kanada im Achtelfinale mit 3:0. In marokkanischen und panafrikanischen Medien wird die Mannschaft nicht mehr als Überraschung, sondern als ernstzunehmender Titelkandidat gehandelt. Ouahbi selbst betonte, das Erreichen des Viertelfinals sei „kein Bonus“, sondern das Ziel sei der Weltmeistertitel. Die Defensive um Achraf Hakimi und Torhüter Bono gilt als schwer zu überwinden, das Umschaltspiel als präzise und schnell.

Abseits des Platzes verleihen persönliche Verbindungen dem Duell zusätzliche Brisanz. Hakimi und Mbappé, langjährige Mannschaftskollegen bei Paris Saint-Germain, treffen als Gegner aufeinander. Zudem stehen zahlreiche Spieler mit französischen Wurzeln im marokkanischen Kader, was in beiden Ländern aufmerksam registriert wird. Die FIFA setzte mit dem Argentinier Facundo Tello einen Schiedsrichter an, dessen Nationalität in Frankreich angesichts einer möglichen Finalauflage gegen Argentinien für Diskussionen sorgte. Der Sieger dieser Partie trifft im Halbfinale auf den Gewinner der Begegnung zwischen Spanien und Belgien.