Die italienische Regierung hat zwei Militärattachés der russischen Botschaft in Rom zu personae non gratae erklärt und ihnen eine Ausreisefrist von drei Tagen gesetzt. Außenminister Antonio Tajani nannte die Namen Iwan Petrowitsch Gorbatschow und Michail Wassiljewitsch Astachow und begründete den Schritt mit deren Verwicklung in Spionageaktivitäten, die im Zuge von Ermittlungen der römischen Staatsanwaltschaft aufgedeckt worden seien. Zuvor waren zwei ehemalige Angehörige des italienischen Inlandsnachrichtendienstes AISI festgenommen worden; ihnen wird vorgeworfen, gegen Bezahlung geheime Informationen an einen russischen Führungsoffizier weitergegeben zu haben.

Aus römischer Sicht handelt es sich um eine faktenbasierte Reaktion auf erwiesene Angriffe gegen die nationale Sicherheit. Tajani sprach von „schwerwiegenden und inakzeptablen Einmischungen“ und warf Moskau den fortgesetzten Einsatz hybrider Waffen gegen den Westen vor. Die russische Seite wies die Vorwürfe zurück und kündigte über das Außenministerium in Moskau eine „entsprechende Antwort“ an. Der russische Botschafter in Italien, Alexej Paramonow, bezeichnete den Generalsekretär des italienischen Außenministeriums als „graue Eminenz“, die den Einfluss Russlands in Italien beschneiden wolle, und fügte hinzu, Italien verfüge gegenwärtig nicht über politische Figuren vom Format Wladimir Putins oder Sergej Lawrows.

Nach Darstellung der italienischen Justizbehörden hatten die beiden ehemaligen Geheimdienstmitarbeiter über Jahre hinweg sensible Daten zu Rüstungsprojekten, Drohnenproduktionsstätten und NATO-Missionen an ihre russischen Kontaktleute geliefert. Der nun ausgewiesene Astachow soll dabei die Kontakte eines bereits 2023 aus Italien ausgewiesenen Militärattachés übernommen haben. Der italienische Verteidigungsminister Guido Crosetto wertete den Fall als „Spitze des Eisbergs“ im Rahmen eines hybriden Krieges, den Moskau parallel zum Ukraine-Konflikt in Europa führe. Die Ermittlungen richten sich gegen insgesamt sieben Verdächtige, darunter vier aktive Soldaten, und offenbaren aus Sicht westlicher Sicherheitskreise ein Muster der nachrichtendienstlichen Nutzung diplomatischer Deckstrukturen durch Russland.

Die Ausweisungen reihen sich in eine Serie ähnlicher Vorfälle ein: Bereits 2021 und 2023 hatte Italien russische Diplomaten wegen Spionage ausgewiesen, worauf Moskau jeweils mit der Ausweisung italienischer Vertreter reagierte. Auch andere europäische Staaten wie Deutschland, Österreich und Norwegen haben in den vergangenen Jahren russisches Botschaftspersonal zu unerwünschten Personen erklärt. Das russische Außenministerium hat für den aktuellen Fall eine spiegelbildliche Maßnahme in Aussicht gestellt; Beobachter in Moskau erwarten die Ausweisung italienischer Diplomaten. Die römische Staatsanwaltschaft setzt ihre Untersuchungen fort, während sich der diplomatische Konflikt zwischen Italien und Russland weiter zuspitzt.