Zwei Schiffe der chinesischen Küstenwache sind am Dienstag in von Japan beanspruchte Gewässer nahe der Senkaku-Inseln eingedrungen und haben sich einem dort operierenden japanischen Fischerboot genähert. Nach Angaben der japanischen Küstenwache wurden die chinesischen Einheiten gegen 9:20 Uhr Ortszeit zum Verlassen der Zone aufgefordert und verließen das Gebiet anschließend. Es handelte sich um die erste derartige Annäherung an ein japanisches Fischereifahrzeug seit dem 10. Juni, wie die regionale Küstenwache in Naha mitteilte.

Aus Sicht Tokios stellte das Vorgehen der chinesischen Küstenwache eine Verletzung des Völkerrechts dar. Die japanische Küstenwache kündigte an, weiterhin „ruhig und entschlossen“ nach internationalem und nationalem Recht zu handeln und alle erforderlichen Maßnahmen zum Schutz der Hoheitsgewässer zu ergreifen. Peking hingegen erklärte über seine Küstenwache, das japanische Fischerboot „Zuihou Maru“ sei illegal in chinesische Hoheitsgewässer eingedrungen, woraufhin chinesische Schiffe die notwendigen Warn- und Ausweisungsmaßnahmen ergriffen hätten. Beide Seiten beanspruchen die unbewohnte Inselgruppe, die zwischen der japanischen Präfektur Okinawa und Taiwan liegt, seit Jahrzehnten für sich.

Die Konfrontation fällt in eine Phase deutlich verschlechterter bilateraler Beziehungen. Beobachter in Tokio und Peking verweisen auf Äußerungen der japanischen Ministerpräsidentin Sanae Takaichi vom November, wonach Tokio eine militärische Intervention bei einem Angriff auf Taiwan nicht ausschließe. Peking, das Taiwan als sein Territorium betrachtet, verurteilte dies scharf, rief zu Reisebeschränkungen nach Japan auf und verschärfte Handelsauflagen für japanische Unternehmen. Die strategisch bedeutsame Region im Ostchinesischen Meer gilt zudem als potenzielles Gebiet für Energiereserven, was die Häufigkeit von Patrouillenfahrten beider Küstenwachen erhöht hat.

Parallel zu dem maritimen Zwischenfall äußerte das US-Außenministerium „große Besorgnis“ über einen von Peking bestätigten Test einer U-Boot-gestützten Rakete mit Übungssprengkopf im Pazifik. Washington forderte China auf, sich substanziellen Rüstungskontrollgesprächen zu stellen, und kritisierte den aus amerikanischer Sicht raschen und intransparenten Ausbau des chinesischen Nukleararsenals. Eine diplomatische Lösung im Territorialstreit um die Senkaku-Inseln ist derzeit nicht absehbar; beide Küstenwachen haben ihre gegensätzlichen Rechtsstandpunkte bekräftigt und setzen ihre Patrouillen fort.