Die malaysische Regierung hat eine umfassende Untersuchung der privaten Tech-Gemeinschaft „Network School“ in Forest City eingeleitet, nachdem in sozialen Medien der Vorwurf erhoben worden war, israelische Staatsbürger hätten mit Zweitpässen an dem Programm teilgenommen. Premierminister Anwar Ibrahim erklärte am Mittwoch, jeder in Malaysia aufgegriffene Israeli werde unverzüglich abgeschoben; Malaysia erkennt Israel nicht an und unterhält keine diplomatischen Beziehungen. Die Einwanderungsbehörde überprüfte daraufhin 266 ausländische Teilnehmer aus 40 Ländern und stellte fest, dass alle über gültige Dokumente verfügten. Hinweise auf israelische Staatsangehörige wurden nicht gefunden, die Ermittlungen zu den Geschäftsaktivitäten und zur Landnutzung dauern jedoch an.

Aus Sicht der Gründer und Investoren hat das Vorgehen bereits wirtschaftliche Konsequenzen. Balaji Srinivasan, ehemaliger Technologiechef von Coinbase und Gründer der Network School, setzte sämtliche neuen Investitionspläne in Malaysia aus. Betroffen sind nach seinen Angaben mehr als 100 Millionen US-Dollar bereits getätigter und weitere 500 Millionen US-Dollar geplanter Investitionen. Srinivasan, der um ein Treffen mit Anwar Ibrahim ersucht, um ein Memorandum of Understanding auszuhandeln, betonte, seine Gemeinschaft habe stets alle malaysischen Gesetze befolgt. Er verglich die anonymen Anschuldigungen mit der in den USA als „Swatting“ bekannten Praxis, durch Falschmeldungen behördliche Einsätze zu provozieren.

In Kuala Lumpur wird der Fall als Balanceakt zwischen sicherheitspolitischen Grundsätzen und dem Ziel bewertet, Malaysia als regionalen Technologiestandort zu positionieren. Die Regierung hat mit Initiativen wie dem KL20-Plan und dem DE Rantau Nomad Pass gezielt digitale Fachkräfte angeworben. Verfassungsrechtler der Internationalen Islamischen Universität Malaysia warnten, die Vorwürfe müssten ernst genommen werden, da sie über reine Einwanderungsfragen hinausgingen und nationale Sicherheitsinteressen berührten. Sie verwiesen auf die Ermordung eines palästinensischen Akademikers 2018 in Kuala Lumpur, die ausländischen Geheimdiensten zugeschrieben wird.

Für die internationale Tech-Szene ist der Vorfall ein Testfall für die Verlässlichkeit des Standorts. Während die Behörden betonen, alle geprüften Dokumente seien in Ordnung gewesen, hat der Gründer signalisiert, dass das Verfahren selbst bereits abschreckend wirke. Die nächste Wegmarke ist die von Srinivasan angebotene Verhandlung über eine Absichtserklärung mit der Regierung. Deren Zustandekommen oder Scheitern wird zeigen, ob Malaysia seinen Anspruch, ein führender Technologie-Hub zu werden, mit seinen außenpolitischen Prinzipien vereinbaren kann.