Mit einem frühen Tor von Jhon Arias in der 14. Minute bezwang Kolumbien Ghana im Stadion von Kansas City und buchte als 16. und letztes Team das Ticket für die K.-o.-Phase der Weltmeisterschaft 2026. Der südamerikanische Vertreter, der in der Vorrunde nicht zu den engsten Favoriten gezählt wurde, verwaltete die knappe Führung über die gesamte Spielzeit und ließ keinen einzigen Torschuss der westafrikanischen Mannschaft zu. Ghana schied damit als letzter von insgesamt 16 Teilnehmern der neu eingeführten Zwischenrunde mit 32 Mannschaften aus.

Zuvor hatte Titelverteidiger Argentinien eine dramatische Verlängerung gegen Kap Verde benötigt. In Miami führte die Albiceleste zweimal – durch Lionel Messi und Lisandro Martínez –, doch Deroy Duarte und Sidny Lopes Cabral glichen jeweils aus. Erst ein Kopfball von Cristian Romero, der von Diney Borges unglücklich ins eigene Tor abgefälscht wurde, brachte in der 111. Minute den 3:2-Endstand. Ägypten wiederum setzte sich nach einem 1:1 in der regulären Spielzeit im Elfmeterschießen mit 4:2 gegen Australien durch und wahrte als zweites afrikanisches Team neben Marokko die Chance auf den Viertelfinaleinzug.

Das Achtelfinalfeld vereint alle drei Gastgeber – Kanada, die USA und Mexiko – sowie traditionelle Schwergewichte wie Brasilien, Frankreich, England und Spanien. Aus europäischer Sicht sorgte das frühe Ausscheiden Deutschlands und der Niederlande bereits in der Runde der letzten 32 für Aufsehen; auch Kroatien, Schweden und Österreich mussten die Heimreise antreten. Asien ist nach den Niederlagen Japans und Australiens nicht mehr vertreten. Beobachter in Nordafrika und im arabischen Raum verweisen dagegen auf die starke Präsenz Marokkos und Ägyptens, die gemeinsam mit dem Senegal (der Belgien mit 2:3 unterlag) zu den prägenden Kräften des Turniers zählten.

Die Runde der letzten 16 beginnt in der Nacht auf Sonntag mitteleuropäischer Zeit mit der Partie Kanada gegen Marokko in Houston, gefolgt von Paraguay gegen Frankreich in Philadelphia. Am Montag kommt es in Miami Gardens zum Duell zwischen Brasilien und Norwegen um Erling Haaland, ehe Mexiko in Houston auf England trifft. Die größte mediale Aufmerksamkeit richtet sich auf das iberische Aufeinandertreffen Portugals mit Spanien in Arlington sowie auf das Wiedersehen von Lionel Messi und Mohamed Salah, wenn Argentinien in Kansas City auf Ägypten trifft. Die Schweiz, als letzter verbliebener Vertreter des deutschsprachigen Raums, bekommt es in Seattle mit Kolumbien zu tun.

Mit dem Abschluss der Zwischenrunde geht das auf 48 Teams erweiterte Turnier in die entscheidende Phase über. Ab sofort gilt das direkte K.-o.-System; jede Partie muss einen Sieger finden, notfalls in der Verlängerung oder vom Elfmeterpunkt. Die Sieger der acht Achtelfinalspiele erreichen das Viertelfinale, das ab dem 10. Juli ausgetragen wird.