Am Rande der ASEAN-Außenministertreffen in Manila ist es zu ersten direkten Begegnungen zwischen dem japanischen Chefdiplomaten Toshimitsu Motegi und seinen Amtskollegen aus China und Russland gekommen. Nach japanischen Angaben tauschte sich Motegi am Mittwoch ohne Dolmetscher mit dem chinesischen Außenminister Wang Yi über die bilateralen Beziehungen aus. Es war der erste derartige Kontakt, seit die Regierung in Tokio im November eine militärische Intervention zum Schutz Taiwans nicht ausgeschlossen hatte. Aus Pekinger Sicht stellt Taiwan einen abtrünnigen Teil des eigenen Territoriums dar; die chinesische Führung reagierte auf die Äußerungen mit Handelsrestriktionen und einer Reisewarnung für Japan. Ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums erklärte am Folgetag, Wang habe während seines Aufenthalts in Manila keine Gesprächstermine mit japanischen Vertretern vorgesehen – eine Formulierung, die in regionalen Beobachterkreisen als bewusste Herabstufung des informellen Austauschs gewertet wird.

Ebenfalls in Manila traf Motegi mit dem russischen Außenminister Sergei Lawrow zusammen. Nach Darstellung eines Abgeordneten der japanischen Regierungspartei handelte es sich um den ersten persönlichen Kontakt der beiden Außenminister seit sechs Jahren. Motegi bezeichnete Lawrow als „alten Bekannten“ und erörterte mit ihm bilaterale wie regionale Fragen. Aus Moskauer Perspektive sind die Beziehungen derzeit durch mehrere Faktoren belastet: Das russische Außenministerium wertet die japanische Kooperation mit der Ukraine im Drohnenbau als feindseligen Akt, und die mögliche Stationierung amerikanischer Mittelstreckenraketen auf japanischem Territorium wird als direkte Bedrohung der fernöstlichen Grenzen Russlands eingestuft. Motegi räumte ein, die Lage sei schwierig, doch gerade weil Russland ein Nachbar sei, müssten die Beziehungen angemessen gesteuert werden – einschließlich Regierungskommunikation sowie kulturellem und zwischenmenschlichem Austausch.

Parallel zu diesen vorsichtigen Sondierungen unterstrich Japan seine sicherheitspolitische Verankerung in Südostasien. Anlässlich des 70. Jahrestags der Normalisierung der diplomatischen Beziehungen mit den Philippinen bekräftigte Motegi in einem Gastbeitrag für eine philippinische Zeitung, das Land sei einer der engsten gleichgesinnten Partner, mit dem man grundlegende Werte teile. Vor dem Hintergrund zunehmender chinesischer Aktivitäten im Ost- und Südchinesischen Meer planen beide Staaten eine vertiefte Verteidigungszusammenarbeit, darunter die Ausfuhr eines ausgemusterten Zerstörers der japanischen Meeresselbstverteidigungsstreitkräfte und die Lieferung von Seezielflugkörpern. Gegenüber den ASEAN-Staaten insgesamt sicherte Motegi Unterstützung beim Ausbau der Fähigkeiten zum Schutz von Land- und Seegebieten zu und verwies auf die zentrale Rolle des Bündnisses für die japanische Vision eines freien und offenen Indopazifik.

Die Gespräche in Manila fanden in einem Umfeld statt, in dem die Quad-Staaten – Japan, die USA, Australien und Indien – ihre Kooperation mit ASEAN als umfassende strategische Partnerschaft bekräftigten. Aus Washingtoner Sicht drängt Außenminister Marco Rubio auf einen Quad-Gipfel noch in diesem Jahr, um das Format als Gegengewicht zum wachsenden chinesischen Einfluss zu festigen. Die informellen Kontakte Motegis mit Wang und Lawrow deuten darauf hin, dass Tokio trotz der Vertiefung sicherheitspolitischer Allianzen bestrebt bleibt, Eskalationsrisiken mit den beiden großen Nachbarn durch direkte Kommunikation zu begrenzen. Konkrete Folgetermine wurden zunächst nicht bekannt; die nächste Gelegenheit für formelle Gespräche könnte sich am Rande der im Herbst anstehenden multilateralen Foren ergeben.