Am 24. Juni 2026 erklärte ein Vertreter des indischen Außenministeriums (MEA), der indische Reisepass sei ein „Reisedokument“ und kein „Staatsbürgerschaftsdokument“. Wenige Tage später, am 5. Juli, gab das Ministerium eine öffentliche Warnung vor Social-Media-Profilen heraus, die vorgeben, das MEA in handels-, migrations- und anderen Politikfragen zu beraten, und dafür Bezahlung verlangen. Laut MEA haben diese Personen keinerlei Verbindung zum Ministerium; die Behörde rief dazu auf, sich vor betrügerischen Angeboten in sozialen Netzwerken in Acht zu nehmen.

Die Aussage zum Reisepass löste innenpolitische Kontroversen aus. Der frühere Richter am Obersten Gerichtshof, Madan B. Lokur, bezeichnete die Position des Ministeriums als „Fehlinterpretation“ des Passgesetzes von 1967. Nach seiner Darstellung unterscheidet das Gesetz ausdrücklich zwischen einem „Reisepass“ und einem „Reisedokument“; ein Reisepass könne daher nicht auf ein bloßes Reisedokument reduziert werden. Lokur warnte, dass die Weigerung der Regierung, den Pass als Staatsbürgerschaftsnachweis anzuerkennen, international zu Komplikationen führen könne, da ausländische Botschaften Visa auf der Grundlage erteilten, dass der Passinhaber indischer Staatsbürger sei. Oppositionspolitiker fragten, welche Dokumente Inder dann zum Nachweis ihrer Staatsangehörigkeit vorlegen könnten. Das Ministerium verwies später auf Paragraf 20 des Passgesetzes, der die Ausstellung eines Passes an Nicht-Staatsbürger in Ausnahmefällen erlaubt, sowie auf Urteile des Bombay High Court aus dem Jahr 2013, wonach der Besitz eines Passes keine Staatsbürgerschaft beweise.

Die Debatte fällt in eine Phase verschärfter Überprüfungen der Staatsbürgerschaft in Indien. Die Wahlkommission führt derzeit eine intensive Sonderrevision der Wählerverzeichnisse in mehreren Bundesstaaten durch. Zudem hatte der Oberste Gerichtshof kürzlich über die Befugnisse der Wahlkommission zur Überprüfung der Staatsbürgerschaft in Bihar sowie über das Assam-Abkommen zu entscheiden. Seit einer 2019 verabschiedeten und 2024 in Kraft getretenen Änderung des Staatsbürgerschaftsgesetzes gelten zudem religiös differenzierte Einbürgerungsregeln. Vor diesem Hintergrund, so eine Analyse der Zeitung The Hindu, gewinne die Frage, welche Dokumente die Zugehörigkeit belegen, an praktischer Bedeutung.

Während in Indien der Status des Reisepasses umstritten ist, gelten in anderen Staaten strenge formale Anforderungen an das Dokument. Die US-amerikanische Verkehrssicherheitsbehörde TSA verlangt für internationale Reisen einen Reisepass, der bei Einreise noch mindestens sechs Monate gültig ist und sich in gutem physischen Zustand befindet. Für Inlandsflüge können Reisende ohne Ausweis ein alternatives Identitätsprüfungsverfahren namens TSA ConfirmID nutzen. Das US-Außenministerium kündigte zudem an, ab 2028 einen einheitlichen Reisepass mit 38 Seiten auszugeben, der die bisherigen Versionen mit 26 und 50 Seiten ablösen soll. Auch Spanien, Mexiko und mehrere lateinamerikanische Länder bestehen auf der Vorlage gültiger Pässe und drohen bei abgelaufenen Dokumenten mit der Verweigerung der Ausreise oder Einreise. Die indische Regierung hat unterdessen die betrügerischen Social-Media-Konten identifiziert, jedoch keine Namen veröffentlicht. Eine gesetzliche Klarstellung zum Status des Reisepasses als Staatsbürgerschaftsnachweis steht aus.