Die Vereinigten Staaten begehen an diesem Samstag unter außergewöhnlichen Bedingungen den 250. Jahrestag ihrer Unabhängigkeit. Eine lebensbedrohliche Hitzewelle mit gefühlten Temperaturen von bis zu 46 Grad Celsius hat entlang der Ostküste und im Mittleren Westen zur Absage oder Einschränkung traditioneller Feierlichkeiten geführt. In der Hauptstadt Washington wurde die für den Vormittag geplante Parade gestrichen, die Great American State Fair auf der National Mall musste zeitweise schließen, und auch Philadelphia sagte seine Parade ab. Der Wetterdienst warnte, die Hitze könne für Menschen ohne ausreichende Kühlung tödlich sein.

Die klimatischen Extreme werden von einer tiefen politischen Spaltung überlagert, die sich in der Gestaltung des Jubiläums manifestiert. Aus Washingtoner Sicht hat Präsident Donald Trump die Feierlichkeiten gezielt auf seine Person zugeschnitten. Er sprach am Vortag am Mount Rushmore von einer „tödlichen Bedrohung“ durch den Kommunismus und plant am Abend eine ungewöhnlich lange Rede auf der National Mall, gefolgt von einem als historisch angekündigten Feuerwerk. Eine von Demokraten im Kongress vorgelegte Untersuchung wirft dem Weißen Haus vor, die unabhängige Jubiläumskommission „America 250“ entmachtet und durch eine von Wahlkampfstrategen kontrollierte Stiftung „Freedom 250“ ersetzt zu haben. Der Bericht spricht von einem „Korruptionsherd“ und persönlicher Bereicherung. Demgegenüber betonte der New Yorker Bürgermeister Zohran Mamdani, ebenfalls Demokrat, die Widerstandsfähigkeit der demokratischen Ideale, ohne Trump namentlich zu nennen.

Die politische Aufladung des Nationalfeiertags trifft auf eine Bevölkerung, deren patriotisches Selbstbild Umfragen zufolge auf einem historischen Tiefstand angelangt ist. Laut dem Pew Research Center glauben zwei Drittel der Amerikaner, die besten Tage des Landes lägen bereits in der Vergangenheit; eine Gallup-Erhebung zeigt, dass 77 Prozent der Befragten meinen, die Gründerväter wären von der heutigen Lage enttäuscht. Diese Stimmungslage verleiht den Feierlichkeiten eine doppelte Bruchlinie: Während Trump-Anhänger die Inszenierung als Wiederbelebung nationaler Stärke deuten, sehen Kritiker darin eine Wahlkampfveranstaltung für die im November anstehenden Kongresswahlen.

Die ursprünglich als überparteiliches Gedenken konzipierte 250-Jahr-Feier ist damit zu einem Exerzierfeld politischer Deutungshoheit geworden. Die von Trump per Dekret geschaffene Kommission hat der unabhängigen „America 250“-Initiative faktisch die Finanzierung entzogen und zentrale Veranstaltungen übernommen. Für die kommenden Stunden ist in Washington mit einem massiven Sicherheitsaufgebot und erheblichen Verkehrsbeeinträchtigungen durch militärische Überflüge zu rechnen. Die Kontroverse um die Vereinnahmung des Jubiläums dürfte den beginnenden Wahlkampf weiter anheizen.