Eine gefährliche Hitzewelle hat am Freitag und Samstag die Feierlichkeiten zum 250. Jahrestag der Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten in weiten Teilen des zentralen und östlichen Landes massiv beeinträchtigt. In der Hauptstadt Washington sowie in zahlreichen weiteren Städten sahen sich die Behörden gezwungen, Dutzende Paraden, Konzerte und Feuerwerke abzusagen oder zu verschieben. Betroffen war auch die Great American State Fair auf der National Mall, ein zentrales Element der von Präsident Donald Trump initiierten Jubiläumsveranstaltungen, die am Freitagnachmittag bei 38 Grad Celsius vorübergehend geschlossen wurde. Der National Park Service sagte die für Samstagmorgen geplante traditionelle Independence-Day-Parade in Washington aus Sicherheitsgründen vollständig ab.

Nach Angaben des Nationalen Wetterdienstes (NWS) galten am Freitag für mehr als 185 Millionen Menschen – über die Hälfte der US-Bevölkerung – Hitzewarnungen. Der Hitzeindex, der Temperatur und Luftfeuchtigkeit kombiniert, sollte in Teilen des Landes bis zu 46 Grad Celsius erreichen. In Philadelphia wurde die Salute-to-Independence-Parade abgesagt, nachdem die Temperaturen am Donnerstag mit knapp 40 Grad Celsius einen seit 1901 bestehenden Rekord eingestellt hatten. Medizinische Quellen berichteten, dass allein auf der Washingtoner Messe mehr als ein Dutzend Personen wegen hitzebedingter Erkrankungen behandelt und elf in Krankenhäuser eingeliefert wurden. Die Stadt New York richtete Hunderte von Kühlzentren ein und entsandte mobile Pflegeteams, um gefährdete Personen zu versorgen.

Die extremen Bedingungen führten zu erheblichen Belastungen der Stromnetze. Der größte US-Netzbetreiber PJM, der rund 67 Millionen Menschen im Mittelatlantikraum und Süden versorgt, rief Kunden in Notfallprogrammen zur Reduzierung des Verbrauchs auf. In New York City meldete der Versorger Con Edison am Freitagnachmittag etwa 17.000 Haushalte ohne Strom. Auslöser der Hitzewelle ist nach meteorologischen Angaben ein sogenanntes Hitzedom-Hochdrucksystem, das heiße Luftmassen über der Region festhält und die Luftfeuchtigkeit in die Höhe treibt. Während einige Veranstaltungen wie die große Feuerwerksshow und eine Rede von Präsident Trump in Washington planmäßig stattfinden sollten, blieb unklar, ob die State Fair am Abend wieder öffnen würde – örtliche Medienberichte widersprachen sich in diesem Punkt.

Forscher des Imperial College London und des World Weather Attribution-Konsortiums ordneten die Hitzewelle in den Kontext der Klimakrise ein und betonten, dass derartige Extremereignisse ohne die globale Erwärmung äußerst selten wären. Die Behörden warnten unterdessen vor einer anhaltend hohen Gesundheitsgefahr, da die Temperaturen auch nachts kaum sinken und die Hitzewelle voraussichtlich das gesamte Feiertagswochenende andauern werde. Eine abschließende Bilanz der hitzebedingten Zwischenfälle lag am Samstag noch nicht vor.