Die Bekanntgabe der Quartalszahlen von Delta Air Lines und das Ringen um EasyJet markieren eine Zäsur in der globalen Luftfahrt: Die größte US-Fluggesellschaft bekräftigte am Freitag ihre Gewinnprognose für das Gesamtjahr und stellte für das dritte Quartal ein Ergebnis über den Markterwartungen in Aussicht. Zeitgleich empfahl der Verwaltungsrat von EasyJet den Aktionären die Annahme eines £5,7 Mrd. schweren Übernahmeangebots des US-Finanzinvestors Apollo Global Management und zog die bisherige Empfehlung für ein niedrigeres Gebot des Konkurrenten Castlelake zurück. Die Aktien von EasyJet stiegen daraufhin um 15 Prozent auf ein Vierjahreshoch.

Delta erzielte im zweiten Quartal einen bereinigten Gewinn von 1,56 Dollar je Aktie bei einem Umsatzwachstum von 14 Prozent – und das bei einer Kapazitätsausweitung von lediglich einem Prozent. Der Erlös pro angebotenem Sitzkilometer stieg um 11 Prozent. Finanzchef Erik Snell erklärte, die Nachfrage bleibe stark und zeige keine Anzeichen von Elastizität. Aus Washingtoner Sicht signalisiert dies, dass die großen US-Carrier die während des Treibstoffpreisschocks im Frühjahr durchgesetzten Tariferhöhungen auch bei nachlassenden Kosten zu halten gedenken. Analysten verweisen jedoch auf den Test nach dem Labor-Day-Wochenende im September, wenn die Freizeitnachfrage saisonal nachlässt und zu viel zurückkehrende Kapazität die Preise unter Druck setzen könnte.

In Europa vollzieht sich derweil ein struktureller Wandel. Mit Apollo und Castlelake treten nicht mehr allein Wettbewerber als Konsolidierer auf, sondern Finanzinvestoren, die auf niedrige Börsenbewertungen im Verhältnis zu den Vermögenswerten setzen. Die Frankfurter Allgemeine Zeitung verweist darauf, dass dies auch für die Lufthansa gelte. Während Apollo das Geschäftsmodell von EasyJet demonstrativ lobt, ranken sich um das Castlelake-Angebot Spekulationen über eine mögliche Zerschlagung. Für Passagiere in Europa könnte beides höhere Preise bedeuten: Geringerer Wettbewerb und eine mögliche Verknappung von Flugzeugkapazitäten, sollten die rund 300 Flugzeugbestellungen von EasyJet an außereuropäische Gesellschaften gelangen.

Die nächste Wegmarke bilden die Quartalsberichte von United, American und Southwest noch in diesem Monat. Sie werden zeigen, ob die Preismacht über den Atlantik hinweg Bestand hat. Bei EasyJet bleibt abzuwarten, ob Castlelake sein Angebot erhöht oder Apollo den Zuschlag erhält – und welche Strategie der neue Eigentümer verfolgt.