Die anhaltende Hitzewelle über weiten Teilen Europas führt zu einem messbaren Anstieg hitzebedingter Notfälle bei Kindern. In Berlin meldet der Klinikbetreiber Vivantes vermehrt Einlieferungen von jungen Patienten mit Hitzschlag, Fieberkrämpfen und starker Dehydrierung. Das römische Kinderkrankenhaus Bambino Gesù beziffert den Anteil hitzeassoziierter Zugänge in der Notaufnahme auf rund ein Viertel aller sommerlichen Fälle – etwa fünf Prozent direkt durch Hitzeschäden, weitere zwanzig Prozent indirekt durch hitzebedingte Verschlimmerung von Infekten oder chronischen Leiden. Die italienische Gesellschaft für pädiatrische Notfallmedizin (Simeup) schätzt den aktuellen Anstieg auf fünf bis zehn Prozent.

Die besondere Anfälligkeit von Kindern erklären Kinderärzte aus Deutschland, Italien und Schweden übereinstimmend mit der noch unreifen Temperaturregulation des kindlichen Organismus. Vor allem bei Säuglingen und Kleinkindern erschöpfen sich die Flüssigkeitsreserven rascher, die Schweißproduktion ist weniger effizient, und der im Verhältnis zum Körper große Kopf heizt sich schneller auf. In städtischen Hitzeinseln, wo Asphalt und Beton die Temperaturen zusätzlich in die Höhe treiben, potenziert sich das Risiko. Das Bambino Gesù verweist darauf, dass viele Familien ihre Sommerferien verkürzen und Kinder damit länger der urbanen Hitze ausgesetzt sind.

Als Warnsignale nennen die Mediziner trockene Schleimhäute, verminderte Urinausscheidung, ungewohnte Reizbarkeit oder Schläfrigkeit sowie Kopfschmerzen und Übelkeit. In Einzelfällen wurden in Berlin auch Hirnhautentzündungen diagnostiziert, die durch hitzebedingte Schwächung der Immunabwehr begünstigt werden können. Bei ersten Anzeichen raten die Experten, das Kind sofort in den Schatten zu bringen, mit lauwarmem Wasser zu kühlen und kleine Schlucke Flüssigkeit zu geben. Tritt Bewusstseinsstörung, anhaltendes Erbrechen oder Trinkverweigerung auf, ist umgehend der Notruf zu wählen.

Zur Vorbeugung empfehlen die Fachgesellschaften, Kindern auch ohne Durstgefühl regelmäßig Wasser anzubieten, die Mittagssonne zu meiden, leichte Baumwollkleidung und Kopfbedeckung zu tragen sowie körperliche Anstrengung in den heißen Stunden zu unterlassen. Schwedische Ärzte weisen zudem darauf hin, dass Alkohol und Kaffee entwässernd wirken und bei Hitze gemieden werden sollten. Da die Hitzewelle den Wetterprognosen zufolge anhält, appellieren die Kliniken an Eltern, die Präventionsmaßnahmen konsequent fortzuführen und bei kleinsten Anzeichen einer Verschlechterung ärztlichen Rat zu suchen.