Eine ausgedehnte Hitzewelle mit Spitzenwerten von teils über 40 Grad Celsius hat weite Teile Europas und des Nahen Ostens erfasst. In Schweden gab das meteorologische Institut SMHI für mehrere Regionen eine gelbe Warnung heraus, da von Mittwoch bis Freitag Temperaturen um oder über 30 Grad erwartet werden – ein für das Land ungewöhnlich langer Zeitraum extremer Wärme. Der Deutsche Wetterdienst (DWD) warnte unterdessen vor einer Mischung aus starker Wärmebelastung und schweren Gewittern mit Unwetterpotenzial, die von der Mitte bis in den Süden Deutschlands ziehen. Aus Iran meldete die nationale Wetterbehörde Hitzewarnungen für 17 Provinzen, in Israel stiegen die Temperaturen ebenfalls über das saisonübliche Niveau.

Die Hitze fordert bereits Menschenleben. Im bayerischen Kochelsee ertrank ein 31-jähriger Franzose, der nach Polizeiangaben nicht schwimmen konnte und in einem Bereich mit plötzlich abfallender Wassertiefe in Not geriet. In Schweden kämpft die Feuerwehr in der Gemeinde Boxholm mit zwei Waldbränden, die nach Einschätzung des örtlichen Rettungsdienstes in direktem Zusammenhang mit der trockenen und heißen Witterung stehen. Nahe Paris brach ein großer Waldbrand aus, der von den französischen Behörden noch nicht unter Kontrolle gebracht werden konnte. Die Brandgefahr wird in vielen Regionen als hoch eingestuft.

Für die kommenden Tage rechnen die Wetterdienste mit einer Fortdauer der extremen Bedingungen, bevor am Wochenende eine Abkühlung einsetzt. Der DWD sieht bis Freitag vor allem im Süden und in der östlichen Mitte Deutschlands die Gefahr von Superzellen mit heftigem Starkregen, Hagel und schweren Sturmböen. In Schweden soll die Hitze am Freitag abrupt enden, wenn kühlere Luftmassen einfließen. Iranische Meteorologen erwarten neben der anhaltenden Hitze auch Staubstürme in den östlichen Landesteilen, während in Israel die Hitzebelastung bis mindestens Donnerstag zunimmt.

Die gesundheitlichen Folgen der Hitzewelle sind bereits statistisch belegt. Das Statistische Bundesamt wies für die letzte Juniwoche, in der örtlich mehr als 41 Grad gemessen wurden, rund 7100 zusätzliche Todesfälle im Vergleich zum Vorjahresmittel aus – ein Anstieg von 32 Prozent. Mediziner und Behörden raten dazu, ausreichend zu trinken, körperliche Anstrengung zu meiden und insbesondere ältere sowie vorerkrankte Menschen vor Überhitzung zu schützen. In mehreren deutschen Städten warnten die Verwaltungen zudem vor Astbruch in Parks, da die anhaltende Trockenheit die Bäume geschwächt habe.

Die Lage bleibt angespannt. Während die Feuerwehren in Schweden und Frankreich weiter gegen die Flammen vorgehen, sind die Unwetterwarnungen in Deutschland bis zum Wochenende aufrechterhalten. Die Behörden bitten die Bevölkerung, Warnmeldungen aufmerksam zu verfolgen und sich auf mögliche Evakuierungen vorzubereiten. Die genauen Schadensbilanzen der Brände stehen noch aus, die Ermittlungen zu den Unglücksursachen dauern an.