Das venezolanische Gesundheitsministerium hat am Dienstag drei Todesfälle durch Hantavirus im östlichen Bundesstaat Anzoátegui bestätigt. Die drei Patienten, nach örtlichen Medien Mitglieder einer Familie, lebten auf einem landwirtschaftlichen Anwesen in Boca de Pao. Parallel dazu untersuchen die Behörden zwei Todesfälle von medizinischem Personal im westlichen Barinas, betonen jedoch, dass es sich um getrennte, lokale Ereignisse ohne Verbindung zum Ausbruch in Anzoátegui handele. Für Venezuela schließt das Ministerium eine Übertragung von Mensch zu Mensch aus.

Die Bestätigung erfolgt wenige Wochen, nachdem die Weltgesundheitsorganisation (WHO) den Hantavirus-Ausbruch auf dem Kreuzfahrtschiff MV Hondius für beendet erklärt hatte. Auf dem von Argentinien nach Kap Verde reisenden Schiff waren im April und Mai 13 Personen infiziert worden, drei starben. Nach Angaben der US-Centers for Disease Control and Prevention (CDC) handelte es sich um den Andes-Virus, den einzigen bekannten Hantavirus-Stamm, der durch engen und längeren Kontakt zwischen Menschen übertragen werden kann. Der niederländische Gesundheitsdienst gab das Schiff Ende Mai nach einer Schlussinspektion wieder für den Betrieb frei.

Die Häufung von Infektionsereignissen auf Passagierschiffen setzt sich unterdessen mit einem anderen Erreger fort. Auf dem US-Expeditionsschiff National Geographic Sea Bird wurde am 12. Juli auf einer Fahrt von Sitka nach Juneau in Alaska ein Norovirus-Ausbruch registriert. Laut dem Vessel Sanitation Program der CDC erkrankten 18 der 62 Passagiere an Erbrechen und Bauchschmerzen. Es ist der dritte Ausbruch auf diesem Schiff seit Mai. Die Besatzung isolierte Betroffene und verstärkte Reinigungsmaßnahmen; die Infektionsquelle blieb ungeklärt. In der ersten Jahreshälfte 2023 verzeichneten US-Kreuzfahrtunternehmen insgesamt 13 Norovirus-Ausbrüche – der höchste Wert seit 2012.

Aus Sicht der venezolanischen Behörden stellen die Hantavirus-Fälle in Anzoátegui kein Risiko für die Allgemeinbevölkerung dar. Sie verweisen auf den Übertragungsweg über Nagetiere in ländlichen Gebieten, vor allem durch Einatmen von Partikeln aus Urin, Kot oder Speichel in geschlossenen Räumen. Die CDC betont, dass bei dem Kreuzfahrt-Ausbruch die Mensch-zu-Mensch-Übertragung des Andes-Virus eine zentrale Rolle spielte. Für die beiden Todesfälle in Barinas forderte das örtliche Ärztekollegium eine umfassende epidemiologische Untersuchung und die Sicherstellung von Biosicherheitsmaterial in den Gesundheitseinrichtungen. Der nächste sachliche Meilenstein ist der Abschluss dieser Untersuchungen, um die Todesursache der Mediziner zweifelsfrei zu klären.