Der erste Ferientag in Mar del Plata begann mit einem grauen Himmel und einer fast gespenstischen Ruhe entlang der Rambla. Nur jedes vierte Hotelzimmer war belegt, wie die örtliche Hotel- und Gaststättenvereinigung vermeldete. In den Lobbys standen die Rezeptionisten und blickten aufs Meer hinaus, während draußen ein kalter Wind durch die leeren Spielplätze fuhr. Ein paar Kinder, dick eingepackt, liefen mit ihren Eltern die Treppen zum Strand hinunter, doch das große Feriengetümmel, auf das die Stadt gehofft hatte, blieb zunächst aus. Der Vizepräsident des Verbandes, Hernán Szkrohal, sprach von einer möglichen Belebung ab Wochenmitte, schob die Zurückhaltung aber auch auf das WM-Finale, das viele Familien vor den Bildschirmen gehalten habe.

Dabei ist die Zurückhaltung nicht nur eine Frage des Wetters oder des Fußballs. In den argentinischen Haushalten hat sich ein neues Bewusstsein für die Kosten der freien Tage breitgemacht. Finanzberater raten seit Wochen dazu, die Ausgaben für die Winterferien nicht dem Zufall zu überlassen. Ein Budget müsse her, so die einhellige Empfehlung von Spezialisten aus Buenos Aires, die in Radiosendern und Wirtschaftsportalen zu Wort kamen. Fünf bis zehn Prozent des Jahreseinkommens für Urlaub und Freizeit – das sei eine vernünftige Größe, erklärte der Anlageberater José Luis Díaz. Wer 30.000 Euro im Jahr verdiene, solle mit 1.500 bis 3.000 Euro für die schönsten Wochen planen. Automatische Daueraufträge auf ein separates Konto, gleich nach Gehaltseingang, seien das Mittel der Wahl, um nicht in die Kreditfalle zu tappen. In Brasilien, wo laut Zentralbank fast die Hälfte der Familien verschuldet ist, predigen Finanzpädagogen eine ähnliche Disziplin: Die 50/30/20-Regel – 50 Prozent für das Nötigste, 30 für das Angenehme, 20 für die Rücklagen – soll Ordnung in die Haushaltsbücher bringen.

Doch die Vorsicht beschränkt sich nicht auf das eigene Portemonnaie. Sie richtet sich zunehmend gegen jene, die aus der Urlaubssehnsucht Kapital schlagen wollen. In Mexiko-Stadt warnte die Cyberpolizei vor einer neuen Phishing-Methode: Gefälschte Java-Fenster, die täuschend echt die Oberfläche von WhatsApp nachahmen, um an Verifikationscodes zu gelangen. Die Betroffenen geben den Code ein, den sie per SMS erhalten, und übergeben damit ihre gesamte Chat-Historie und Kontaktliste an Kriminelle, die dann im Namen der Opfer Geld von Freunden fordern. Ähnliche Warnungen kamen aus Russland, wo der Sicherheitsexperte Chariton Nikischkin vor gefälschten Flugbuchungsseiten und erfundenen Reisechats in sozialen Netzwerken warnte. Die Täter, so Nikischkin, nutzten längst künstliche Intelligenz und Deepfakes, um ihre Scheinangebote mit verlockenden Rabatten glaubhaft zu machen. Auch in Argentinien mahnten Behörden, bei der Buchung von Ferienwohnungen über Facebook oder Instagram misstrauisch zu sein, wenn der Preis zu gut scheine und der Vermieter auf sofortige Überweisung dränge.

In Mar del Plata selbst setzt man derweil auf das, was nichts kostet und doch reich macht. Die Casa sobre el Arroyo, jenes architektonische Juwel aus der Mitte des letzten Jahrhunderts, öffnete ihre Pforten für ein kostenloses Kinderprogramm: Schatzsuchen im Park, bei denen die Kleinen den verlorenen Noten des Komponisten Alberto Williams nachspürten, und Märchenstunden unter alten Bäumen. Im Teatro Auditorium, dem mächtigen Bau am Boulevard Marítimo, begann am Nachmittag die traditionelle Kermesse – mit Zirkus, Theater und Malwerkstätten, der Eintritt frei, die Karten nur am Morgen an der Kasse abzuholen. Die Stadt, so schien es, hatte sich darauf eingerichtet, dass die Gäste in diesem Jahr mit schmalerem Geldbeutel anreisen, und legte ihnen stattdessen eine Fülle an Erlebnissen zu Füßen, die mit keiner Kreditkarte bezahlt werden mussten.

Am Sonntag dann, so die Hoffnung der Hoteliers, würde die Sonne durchbrechen und die Temperaturen auf 16 Grad klettern. Die Meteorologen gaben ihnen recht, und die ersten Familien aus Buenos Aires, die nur wenige Autostunden entfernt wohnen, könnten sich dann doch noch auf den Weg machen. Vielleicht würden sie in einem der kleinen Hotels am Hang einchecken, wo die Besitzer die Heizung aufgedreht und frische Bettwäsche aufgelegt hatten. Und vielleicht würden sie am Abend, wenn die Kinder müde von den Aufführungen im Auditorium waren, am Fenster stehen und auf das dunkle Meer hinausschauen, das sich in dieser Winternacht kaum vom Himmel unterschied.