Die hochpathogene aviäre Influenza H5N1 ist auf dem australischen Festland angekommen. Nachdem zunächst zwei Zugvögel – ein Riesensturmvogel und eine Subantarktikskua – nahe Esperance in Western Australia positiv getestet wurden, bestätigten die Behörden einen weiteren Fall in South Australia. Zwei zusätzliche Verdachtsfälle bei Riesensturmvögeln, einer davon an der Roses Beach, werden derzeit labordiagnostisch abgeklärt. Die amtliche Chefveterinärin Beth Cookson erklärte, es gebe bislang keine Hinweise auf Massensterben oder einen Eintrag in Hausgeflügelbestände; das Risiko für die menschliche Gesundheit bleibe gering. Bereits im vergangenen Sommer hatte dasselbe Virus auf einer abgelegenen Inselgruppe über 13.000 Seehundjunge getötet.

Die Reaktion der zuständigen Hotline für Tierseuchenmeldungen sorgte unterdessen für Irritation. Bürgerwissenschaftler in South Australia berichteten, man habe ihnen nach dem Fund eines toten Kormorans geraten, den Kadaver einzusammeln – ein klarer Widerspruch zur amtlichen Aufforderung, kranke oder verendete Vögel nicht zu berühren. Die Ministerin für Primärindustrien, Clare Scriven, räumte ein, der Vorfall werde untersucht; ein fehlerhaft handelnder Mitarbeiter habe bislang nicht identifiziert werden können. Sämtliches Personal sei nochmals auf die geltenden Richtlinien hingewiesen worden. Für den heutigen Tag ist ein Treffen der Behörde mit Vertretern der Veterinärbranche angesetzt, um aktuelle Informationen auszutauschen.

Aus Sicht von Naturschützern bedroht das Virus insbesondere die 15 heimischen Entenarten, die bereits unter Lebensraumverlust, städtischer Ausdehnung und Jagddruck leiden. Langzeitdaten des East Australian Waterbird Survey zeigen einen Rückgang der gesichteten Enten von knapp 900.000 im Jahr 1984 auf unter 100.000 im Jahr 2022, mit einer leichten Erholung seit 2023. Jährlich werden zudem schätzungsweise 550.000 Enten durch Freizeitjagd getötet, weitere 20 Prozent angeschossen und sterben später. In Queensland, das 15 Prozent mehr Vogelarten beherbergt als jede andere australische Jurisdiktion, regte der frühere Chefwissenschaftler Hugh Possingham an, das Netzwerk ehrenamtlicher Vogelbeobachter für ein flächendeckendes Monitoring zu mobilisieren. Die Virologin Kirsty Short betonte, Freiwillige müssten dafür geschult werden, um jedes Infektionsrisiko auszuschließen.

Parallel dazu sieht sich Australien einem weiteren biosecurity-relevanten Schädling gegenüber: Der nur zwei Millimeter große polyphage Shot-Hole Borer, ein aus Südostasien eingeschleppter Ambrosiakäfer, hat in Western Australia bereits 4.800 Bäume zerstört. Experten warnen, dass das Insekt in den warmen, baumreichen Parks Brisbanes ideale Bedingungen vorfände und die dortigen Moreton-Bay-Feigen massiv schädigen könnte. Während die Bundesregierung den Einsatz von Impfstoffen für Geflügel und einzelne einheimische Vogelarten prüft, bleibt die unmittelbare Entwicklung von den ausstehenden Laborbefunden der Verdachtsfälle und der Wirksamkeit der eingeleiteten Surveillance-Maßnahmen abhängig.