Eine internationale Forschergruppe hat einen statistischen Zusammenhang zwischen der genetisch bedingten Vorliebe für Zwiebeln und einem niedrigeren Risiko für Typ-2-Diabetes sowie Bluthochdruck identifiziert. Die in BMC Medicine publizierte Analyse stützt sich auf die Gesundheits- und Gendaten von mehr als 160.000 Personen im Alter von 37 bis 73 Jahren aus einer britischen Biobank. Mittels einer als Mendelsche Randomisierung bezeichneten Methode nutzten die Wissenschaftler eine Variante im Geruchsrezeptor-Gen OR2T6 als Instrument, um den Einfluss der Nahrungspräferenz unabhängig von Lebensstilfaktoren zu isolieren. In einer jüngeren Validierungskohorte mit einem Durchschnittsalter von 25 Jahren erwies sich dieselbe Genvariante als stabiler Indikator für den Zwiebelkonsum. Die Ergebnisse zeigen eine Assoziation, nicht jedoch einen kausalen Schutzmechanismus; die Autoren betonen, dass weitere Studien an größeren und diverseren Populationen erforderlich sind.

Die Arbeit reiht sich in eine wachsende Zahl von Untersuchungen ein, die den Fokus von einzelnen Nährstoffen auf das Zusammenspiel von Genetik und Ernährungsgewohnheiten verlagern. Parallel dazu hat eine im Journal Trends in Endocrinology & Metabolism veröffentlichte Übersichtsarbeit spanischer Forscher die unterschiedlichen metabolischen Effekte gesättigter und einfach ungesättigter Fettsäuren herausgearbeitet. Demnach begünstigt die in Fleisch, Milchprodukten und Palmöl reichlich vorhandene Palmitinsäure über entzündliche und oxidative Prozesse eine Insulinresistenz, während die in Olivenöl konzentrierte Ölsäure diese Vorgänge abmildern kann. Die Befunde stammen überwiegend aus Zellkultur- und Tiermodellen und bedürfen der Bestätigung in klinischen Studien am Menschen.

Für die Ernährungsberatung in der zweiten Lebenshälfte liefern die verschiedenen Arbeiten komplementäre Hinweise. Eine im US-Magazin HuffPost zitierte Diätologin rät Menschen über 50 zu fettreichem Fisch, Hülsenfrüchten und Olivenöl, um die Glukoseregulation und die kardiovaskuläre Gesundheit zu stützen. Spanische Ernährungsexperten heben zudem die Rolle der Darmmikrobiota hervor, die ab dem 40. Lebensjahr durch eine ballaststoffreiche, frische Kost sowie fermentierte Lebensmittel stabilisiert werden kann. Eine tierexperimentelle Studie der University of Southern California, publiziert in Cell Metabolism, beobachtete an Mäusen unter einer pflanzenbetonten, methioninarmen Diät eine verlängerte Lebensspanne bei geringerer Fettmasse; begleitende Auswertungen von über 200.000 Personen deuteten auf ein halbiertes Diabetesrisiko bei überwiegend pflanzlicher Proteinzufuhr hin.

Die nächste wissenschaftliche Wegmarke ist die Replikation der Zwiebel-Assoziation in prospektiven Kohorten außerhalb des Vereinigten Königreichs sowie die funktionelle Aufklärung, über welche molekularen Pfade der OR2T6-Rezeptor mit dem Stoffwechsel interagieren könnte. Erst dann ließe sich beurteilen, ob die genetische Präferenz für bestimmte Aromastoffe gezielt für präventive Empfehlungen nutzbar gemacht werden kann.