In der Stille des Holyroodhouse-Palasts zu Edinburgh versammelten sich an einem Abend Ende Juni die ranghöchsten Mitglieder der britischen Königsfamilie zu einem Abendessen, das selbst nach den Maßstäben des Hofes ungewöhnlich diskret ablief. Nur ein einziger, langgedienter Butler servierte; die Türen blieben verschlossen. An der Tafel saßen König Charles III., Königin Camilla, Thronfolger William, Prinzessin Anne und Prinz Edward – eine Art Krisenstab, wie italienische Medien später berichteten, einberufen, um die Ankunft von Prinz Harry vorzubereiten. Der Herzog von Sussex wurde am 7. Juli mit seiner Familie in England erwartet, doch die Details der Reise waren zu diesem Zeitpunkt noch ebenso ungewiss wie der Ausgang des Abends.

Harrys geplanter Besuch – es wäre die erste gemeinsame Reise mit seiner Frau Meghan und den Kindern Archie und Lilibet seit vier Jahren – steht von Beginn an unter dem Schatten eines Sicherheitsstreits. Nach seinem Rückzug aus den königlichen Pflichten im Jahr 2020 entzog ihm die britische Regierung den automatischen Anspruch auf polizeilichen Personenschutz. Ein Gerichtsverfahren dagegen verlor der Prinz im vergangenen Jahr. Nun, so verlautet aus seinem Umfeld, prüfe er weiterhin alle Möglichkeiten, die Reise sicher zu gestalten. Gleichzeitig fällt auf den 7. Juli das Urteil in einem von Harry mitinitiierten Prozess gegen den Verlag der Daily Mail, bei dem es um mutmaßlich rechtswidrige Methoden der Informationsbeschaffung geht. Die Gleichzeitigkeit von privater Reise und öffentlichem Rechtsstreit verleiht dem Aufenthalt eine zusätzliche Brisanz.

Die britische Monarchie, seit jeher Projektionsfläche für familiäre Dramen und mediale Inszenierungen, sieht sich mit einer Konstellation konfrontiert, die an die tiefen Gräben der vergangenen Jahre erinnert. Harrys Autobiografie und das Netflix-Interview hatten das Zerwürfnis mit seinem Bruder William und die Entfremdung vom Vater öffentlich gemacht. Aus Londoner Sicht ist die Sorge greifbar, dass der Besuch weniger der Versöhnung als vielmehr der Materialgewinnung für künftige Veröffentlichungen dienen könnte. Australische Kommentatoren sprechen von einem zu erwartenden „Frenzy“ der Paparazzi, die auf die ersten Aufnahmen der Kinder lauern, deren Gesichter die Eltern stets sorgsam vor der Öffentlichkeit abschirmen. In den deutschsprachigen Ländern, wo das Interesse an den Windsors ungebrochen ist, verfolgen Boulevard und Feuilleton gleichermaßen jede Wendung.

Während König Charles, wie es heißt, auf eine Annäherung hofft und dem Sohn eine Unterkunft auf einem königlichen Anwesen anbot – was automatisch den dortigen Sicherheitsrahmen gewährleisten würde –, bleibt Prinz William unversöhnlich. Britische Hofberichterstatter berichten, dass Catherine, die Princess of Wales, seit längerem auf ihren Mann einwirke, um ihn zu einer Begegnung mit Harry zu bewegen. Ihr Wunschbild: die fünf Kinder – George, Charlotte, Louis sowie Archie und Lilibet – könnten gemeinsam in den Gärten eines Schlosses spielen. Doch die Realität ist eine andere: Bis zuletzt lag dem Palast keine Bestätigung vor, ob Meghan und die Kinder tatsächlich mitreisen würden. Die italienische Presse kolportierte gar, Harry könnte am Ende allein erscheinen.

So bleibt das Bild jenes Abends in Holyroodhouse als Sinnbild einer Familie, die sich auf ein Wiedersehen vorbereitet, dessen Konturen sie selbst nicht kennt. Der Butler, der die Teller abräumte, trug keine Gewissheit hinaus. Und während die Boulevardblätter bereits Schlagzeilen über eine „Operation Conciliation“ formulieren, hängt über der Reise die Frage, ob die leeren Stühle im Palast bald besetzt sein werden – oder ob sie leer bleiben, als stumme Zeugen eines Konflikts, der sich nicht am Verhandlungstisch lösen lässt.