Vor dem mobilen Gericht in Lalmonirhat, einer Stadt im Norden Bangladeschs, steht eine Mutter und bittet den Richter um eine ungewöhnliche Strafe. Ihr Sohn ist drogenabhängig, und sie hat die Hoffnung auf kurze Haftstöße verloren. „Sieben Tage, zehn Tage Gefängnis nützen nichts“, sagt sie, wie der Kulturorganisator Dipok Mondol später bei einer Menschenkette zum Internationalen Tag gegen Drogenmissbrauch berichtet. „Gebt meinem Kind ein Jahr Gefängnis.“ Der Satz, festgehalten in einem Bericht der bengalischen Tageszeitung Prothom Alo, legt eine Verzweiflung frei, die an diesem 26. Juni 2026 an vielen Orten der Welt in ganz unterschiedliche Worte gefasst wird.

Der Tag selbst, von den Vereinten Nationen als International Day Against Drug Abuse and Illicit Trafficking ausgerufen, wird in diesem Jahr unter dem Motto „World Drug Problem: Persisting Issues, New Challenges, Innovative Responses“ begangen. In Accra, der Hauptstadt Ghanas, nutzt Bildungsminister Haruna Iddrisu die Gelegenheit für eine scharfe Direktive: Schüler, die auf dem Campus mit Drogen erwischt werden, sollen künftig mit der härtesten Disziplinarstrafe rechnen – dem Schulverweis. Es ist eine Null-Toleranz-Politik, die der Minister als Teil einer nationalen Anstrengung zum Schutz der Jugend präsentiert. Zugleich ordnet er an, dass ab sofort in allen Schulen zwischen Nationalhymne und Treueschwur ein tägliches Anti-Drogen-Bekenntnis eingefügt wird. Ein Schüler ruft: „Fang nicht damit an“, die anderen antworten: „Lebe ohne Reue“. Ein Ritual, das sich in die Morgenroutine tausender Kinder einprägen soll.

Während in Westafrika auf Abschreckung und Disziplin gesetzt wird, schlägt der iranische Präsident Massud Peseschkian in Teheran einen anderen Ton an. Vor den versammelten Verantwortlichen der Drogenbekämpfungsbehörden fordert er eine „wissenschaftliche, systematische und kostengünstige“ Herangehensweise an das Phänomen der Sucht. Peseschkian, selbst Arzt, verweist auf die Notwendigkeit, Angebot und Nachfrage gleichzeitig zu kontrollieren, und plädiert für eine Reform der Gesetze und Verwaltungsprozesse. Er spricht von der Möglichkeit, durch legale, streng überwachte Kanäle die Nachfrage zu steuern und so den illegalen Netzwerken den Markt zu entziehen – ein Gedanke, der in der Islamischen Republik nicht ohne Widerspruch bleibt, aber an diesem Tag öffentlich ausgesprochen wird. Gleichzeitig fordert er ein entschlossenes Vorgehen gegen die „Todeshändler“, die Schmugglernetzwerke, die er für die Zerstörung junger Leben verantwortlich macht.

In Lagos, der nigerianischen Metropole, hat die Mountain of Fire and Miracles Ministries 130 Beratungslehrer staatlicher Sekundarschulen in einem zweitägigen Programm geschult. Es geht um Früherkennung, Beratung und Überweisung. Dr. Olajumoke Koyejo, eine der Ausbilderinnen, betont, dass viele Jugendliche mit Drogenproblemen zuerst im Klassenzimmer auffallen. „Wenn Berater die Anzeichen früh erkennen, können sie eingreifen, bevor aus Experimentieren eine Sucht wird“, sagt sie. Die Initiative, finanziert von Kirchengründer Daniel Olukoya, setzt auf Prävention als wirksamste Strategie – ein Ansatz, der sich von der ghanaischen Strenge ebenso unterscheidet wie von der iranischen Systemkritik, aber mit beiden das Ziel teilt, die Jugend zu erreichen.

In Bangladesch, wo die Menschenketten in Gazipur, Lalmonirhat und Khulna von der Nichtregierungsorganisation Prothom Alo Trust und lokalen Kulturvereinen organisiert werden, mischen sich die Appelle. „Macht Sport, Kultur und kreative Arbeit“, rufen Redner in Gazipur den Jugendlichen zu. In Lalmonirhat fordert der Journalist Gokul Chandra Roy die Eltern auf, genau zu verfolgen, wohin die Kinder gehen und mit wem sie sich treffen. Und der Dichter Helal Hossain Kabir verlangt, nicht nur die Konsumenten zu bestrafen, sondern die „Godfathers“ des Drogenhandels zu identifizieren und vor Gericht zu stellen. Die Stimmen aus den drei Städten, festgehalten in den Berichten von Prothom Alo, zeichnen das Bild einer Gesellschaft, die sich der Bedrohung durchaus bewusst ist, aber zwischen Repression, Therapie und sozialer Ächtung noch keinen gemeinsamen Weg gefunden hat. Am Ende des Tages bleibt das Bild der Mutter von Lalmonirhat, die für ihr Kind eine Haftstrafe erbittet, weil sie keinen anderen Ausweg mehr sieht – und das Echo der Schulkinder von Accra, die im Chor rufen: „Lebe ohne Reue“.