Rafael Fiziev hat das UFC-Kampfabend in Baku mit einem spektakulären K.o. in der zweiten Runde gegen den Mexikaner Manuel Torres beendet. Vor heimischem Publikum in der National Gymnastics Arena traf der Aserbaidschaner Torres mit einem gedrehten Fersenkick und setzte mit Schlägen nach, bis der Kampf nach 15 Sekunden der zweiten Runde abgebrochen wurde. Fiziev, der zuvor vier seiner letzten fünf Kämpfe verloren hatte, rief unmittelbar nach dem Sieg nach einem Titelkampf um den BMF-Gürtel. Torres, der im Vorfeld von mexikanischen Medien als Symbol für den Aufstieg der mexikanischen MMA-Szene porträtiert worden war, musste sich damit einer deutlichen Niederlage beugen.

Im Co-Hauptkampf setzte sich der Russe Schara Magomedow gegen den Brasilianer Michel Pereira nach Punkten durch (29-28, 29-28, 29-28). Der Kampf wurde jedoch von der Kritik an Ringrichter Herb Dean überschattet. Magomedow zog Pereira mehrfach an den Haaren und verursachte in der dritten Runde einen Augenstoß, der eine zweiminütige Unterbrechung erzwang. Dean sprach lediglich Ermahnungen aus, ohne einen Punktabzug zu verhängen. In den USA und Brasilien löste dies scharfe Reaktionen aus: Beobachter verwiesen darauf, dass ein Punktabzug den Ausgang hätte verändern können, und zogen Parallelen zu Deans umstrittener Spielleitung bei UFC Freedom 250, wo Alex Pereira Schläge auf den Hinterkopf hinnehmen musste. Brasilianische Medien konstatierten eine bittere Niederlage für Pereira, während Matheus Camilo mit einem Tko-Sieg in der ersten Runde einen Erfolg für Brasilien verbuchte.

Während die MMA-Szene über Baku diskutiert, richtet sich der Blick im Boxen auf Moskau. Aus russischer Sicht stehen zwei Schwergewichtsduelle im Mittelpunkt des IBA.PRO 19-Turniers am 11. Juli. Der Russe Murat Gassiew trifft auf den Franzosen Tony Yoka, den Olympiasieger von 2016. Der Interim-WBA-Champion Elnur Samedow sieht Gassiew als Favoriten, warnte jedoch vor Yokas Stärke. Im Co-Hauptkampf will der ungeschlagene Russe Artjom Suslenkow (14 Siege, 9 K.o.) den Briten Joe Joyce vorzeitig besiegen. Joyce, 40 Jahre alt, hat 15 seiner 16 Siege durch K.o. erzielt, unterlag aber im Olympiafinale 2016 gegen Yoka. Suslenkow betonte, er wolle den Kampf durch K.o. beenden und seinen Status als bester Boxer Russlands untermauern.

Parallel dazu hat der Ukrainer Alexander Usik, der ehemalige unangefochtene Schwergewichtsweltmeister, seine Karriereplanung konkretisiert. Sein Sportdirektor Sergej Lapin erklärte gegenüber ESPN, Usik wolle seine Laufbahn mit einer Serie von Kämpfen in den USA beenden und dort sein Vermächtnis hinterlassen. Usik hatte im Juni die Gürtel von IBF, WBA und WBC niedergelegt, nachdem er zuvor bereits die Titel von IBF und WBO wegen ausbleibender Pflichtverteidigungen verloren hatte. Der 38-Jährige, der 2024 durch einen Sieg über Tyson Fury alle vier bedeutenden Titel vereint hatte, bleibt in der Rangliste des Ring-Magazins die Nummer eins unabhängig von der Gewichtsklasse.

Für Fiziev könnte der Sieg den Weg zurück in die Leichtgewichts-Spitze ebnen; er forderte einen Kampf gegen Charles Oliveira um den BMF-Titel. Magomedow verlangte nach einem Duell mit Israel Adesanya. Der nächste UFC-Großevent, UFC 329 am 11. Juli, bringt Conor McGregor und Max Holloway zusammen. In Moskau wird derweil der IBA.PRO 19-Abend die Schwergewichtsszene neu ordnen.