Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat vor einer neuen, potenziell tödlichen Hitzewelle in Europa gewarnt. Nach einer Dringlichkeitssitzung mit 41 Mitgliedstaaten erklärte WHO-Regionaldirektor Hans Kluge, die nächste Phase extremer Temperaturen bilde sich derzeit über dem Atlantik. In Portugal und Südspanien werden in dieser Woche bis zu 43 Grad Celsius erwartet, in Frankreich und den Benelux-Ländern bereitet man sich auf eine weitere Hitzewelle vor. In Italien setzt bereits die dritte derartige Phase dieses Jahres ein, mit prognostizierten 39 Grad in der Po-Ebene und nächtlichen Minima über 25 Grad.

Aus meteorologischer Sicht wird die Hitze durch ein starkes subtropisches Hochdruckgebiet verursacht, das heiße Luft aus Nordafrika nach Mittel- und Westeuropa lenkt. In Norditalien verstärkt der Föhnwind die Erwärmung zusätzlich. Laut dem italienischen Wetterdienst iLMeteo.it handelt es sich um eine langanhaltende Anomalie: Seit Mai wurden nur kurze Unterbrechungen von „normaler Wärme“ verzeichnet. Die Modelle deuten auf eine Fortdauer der extremen Bedingungen mindestens bis zum 22. Juli hin, mit Spitzenwerten von 40 Grad auf Sardinien und 39 Grad in Apulien und der Toskana.

Die gesundheitlichen Folgen sind bereits sichtbar. Während der Junihitzewelle verzeichneten Frankreich, die Niederlande und Belgien rund 3.700 zusätzliche Todesfälle. In Italien stuft das Gesundheitsministerium zehn Städte – darunter Mailand, Turin und Bologna – mit der zweithöchsten Warnstufe ein; für Florenz gilt am Donnerstag die höchste Alarmstufe. Die Stadt Mailand hat per Verordnung die Zustellung von Essenslieferungen in der Mittagshitze eingeschränkt, um die Fahrer zu schützen. Gleichzeitig warnt das Euro-Mediterrane Zentrum für Klimawandel vor einer wachsenden „Kühlungsarmut“: Haushalte mit niedrigem Einkommen geben bis zu acht Prozent ihres Budgets für Kühlung aus oder verzichten ganz darauf.

Auch Ökosysteme und Landwirtschaft leiden. In den Lagunen des oberen Adriaraums starben binnen kurzer Zeit tausend Doppelzentner Miesmuscheln, und in Goro verschwanden bis zu 90 Prozent der Venusmuscheln, weil die Wassertemperatur auf 32 Grad stieg. Der Umweltverband Legambiente berichtet von stark sinkenden Wasserständen in norditalienischen Seen: Der Lago Maggiore hat seit Ende Juni 43 Millionen Kubikmeter Wasser verloren, der Füllstand liegt bei 40 Prozent. Zugleich begünstigt die Hitze Waldbrände; in Portugal, Spanien, Frankreich und Griechenland brannten in diesem Sommer bereits fast 20.000 Hektar Wald.

Die WHO drängt die Mitgliedstaaten, ihre gesundheitlichen Hitzeaktionspläne zu stärken, da weniger als die Hälfte der Länder der europäischen Region über solche Pläne verfügt. Der nächste Meilenstein ist das Wochenende, an dem in Spanien und Marokko Temperaturen von bis zu 48 Grad erwartet werden und die Hitzewelle ihren vorläufigen Höhepunkt erreichen dürfte.