Eine außergewöhnliche Hitzewelle hat weite Teile Europas erfasst und in mehreren Ländern zu einer hohen Zahl von Todesfällen geführt. Nach Angaben des spanischen Gesundheitsinstituts Carlos III. werden allein in Spanien 212 Todesfälle zwischen Sonntag und Mittwoch mit der Hitze in Verbindung gebracht. In Frankreich melden die Behörden mindestens 55 Ertrunkene, die sich in nicht freigegebenen Gewässern abkühlen wollten; zudem starben drei Kinder in überhitzten Fahrzeugen. Italienische Quellen berichten von fünf hitzebedingten Todesopfern, darunter zwei Landwirte und ein Bauarbeiter.

Die genauen Opferzahlen bleiben vorläufig und beruhen teils auf statistischen Schätzmodellen. Das spanische MoMo-System ermittelt die Übersterblichkeit im Vergleich zu historischen Daten, während die französischen Angaben zu den Ertrunkenen zwischen 40 und 55 schwanken. Die Pariser Krankenhäuser verzeichneten binnen 24 Stunden 25 Herzstillstände – das Vierfache des üblichen Werts – und stehen nach Aussage des Polizeipräfekten Patrice Faure kurz vor der Sättigung. In London registrierte der Rettungsdienst eine historische Höchstzahl lebensbedrohlicher Notrufe.

Die Hitzewelle, ausgelöst durch eine stabile Hochdruckzone mit Heißluft aus Nordafrika, hat in zahlreichen Regionen Temperaturrekorde für Juni gebrochen. In der Schweiz wurden 38 Grad gemessen, in Luxemburg 38,3 Grad, in Großbritannien 36,7 Grad. Der Deutsche Wetterdienst erwartet am Wochenende verbreitet Werte um 40 Grad; mehrere Freiluftveranstaltungen wurden abgesagt, die Deutsche Bahn ermöglicht kostenfreie Stornierungen. Auch in Österreich und Tschechien werden Spitzenwerte um 40 Grad prognostiziert. In Italien gilt für 18 Städte die höchste Hitzewarnstufe.

Als Reaktion auf die Überlastung der Notaufnahmen hat Paris den Alkoholkonsum im öffentlichen Raum untersagt. In Neapel öffnen Kirchen als kühle Rückzugsorte für Obdachlose. Der französische Energiekonzern EDF schaltete vorsorglich zwei Kernreaktoren ab, um eine übermäßige Erwärmung der Flüsse zu vermeiden. Die Hitzewelle verlagert sich langsam ostwärts; für den Westen Frankreichs wird eine allmähliche Abkühlung erwartet, während die Warnstufen in Mittel- und Osteuropa vorerst bestehen bleiben.