Die Europäische Exekutivagentur für Bildung und Kultur (EACEA) hat am Dienstag die laufende Förderung der Fondazione La Biennale di Venezia in Höhe von zwei Millionen Euro endgültig eingestellt. Ein Sprecher der EU-Kommission erklärte, die Entscheidung folge einer rechtlichen Prüfung und der Empfehlung der Kommission. Aus Brüsseler Sicht verstoße die Wiederzulassung Russlands zur 61. Kunstbiennale gegen die gemeinsame Reaktion der EU auf die russische Aggression gegen die Ukraine. Die Mittel waren ursprünglich für das Biennale College Cinema und den Venice Production Bridge bestimmt, nicht für die Kunstausstellung selbst.

Die Biennale-Stiftung unter ihrem Präsidenten Pietrangelo Buttafuoco hatte den russischen Pavillon im Mai erstmals seit 2022 wieder geöffnet. Buttafuoco verteidigte den Schritt als „Diplomatie der Schönheit“ und verwies auf die Autonomie der Institution. In einer Stellungnahme erklärte die Fondazione, der Entzug habe „keine signifikanten Auswirkungen“ auf Budget oder Programm und kündigte an, ihre Position „in allen zuständigen Instanzen“ geltend zu machen – ein Rekurs vor den Gerichten der Europäischen Union ist vorbereitet. Die italienische Regierung zeigte sich gespalten: Kulturminister Alessandro Giuli hatte sich gegen die Öffnung ausgesprochen, betonte jedoch die Unabhängigkeit der Biennale; Italien unterzeichnete einen Protestbrief mehrerer EU-Staaten nicht. Vizeministerpräsident Matteo Salvini, der als Putin-freundlich gilt, unterstützte Buttafuocos Kurs.

Der russische Pavillon, Eigentum des Staates, bleibt für das breite Publikum geschlossen; die Installation „Der Baum ist im Himmel verwurzelt“ mit rund fünfzig staatlich ausgewählten Künstlern ist nur über einen Bildschirm im Außenbereich sichtbar. Die ukrainische Regierung protestierte scharf und verwies auf tausende zerstörte Kulturdenkmäler im Krieg. Aus Kiewer Sicht ist die Teilnahme Teil einer hybriden Kriegsführung Moskaus. Die EU-Kommission hatte bereits im März gewarnt, die Beteiligung Russlands könne gegen das Verbot der Dienstleistungserbringung an den russischen Staat verstoßen. Die Kuratorin Anastassija Karnejewa ist Tochter eines Managers des Rüstungskonzerns Rostec, was in Brüssel und Kiew die politische Dimension des Projekts unterstreicht.

Die Besucherzahlen der Biennale liegen Schätzungen zufolge in den ersten zwei Monaten um zwanzig Prozent über dem Vorjahreszeitraum. Der finanzielle Verlust für die Stiftung ist gemessen am Gesamtbudget gering, der symbolische Gehalt des Brüsseler Schritts jedoch erheblich. Die EACEA-Entscheidung ist vollzogen; die Fondazione kann binnen zwei Monaten Nichtigkeitsklage beim Gericht der Europäischen Union einreichen. Der Ausgang des Verfahrens wird auch als Präzedenzfall für die Durchsetzung der EU-Sanktionspolitik im Kulturbereich gewertet.