Ein Bundesgeschworenengericht in Washington hat am Donnerstag Anklage gegen den ehemaligen US-Olympioniken David Hearn erhoben. Dem 67-jährigen Kanuten wird vorgeworfen, am 19. Juni die kürzlich erneuerte Auskleidung des Lincoln Memorial Reflecting Pools mutwillig beschädigt zu haben. Die Anklage lautet auf Zerstörung von Regierungseigentum mit einem Schaden von mehr als 1.000 Dollar, worauf eine Höchststrafe von zehn Jahren Freiheitsentzug steht. Hearn war nach dem Vorfall festgenommen und später wieder freigelassen worden.

Die US-Bundesanwältin für den District of Columbia, Jeanine Pirro, erklärte auf einer Pressekonferenz, Zeugen des National Park Service hätten beobachtet, wie Hearn „gewaltsam und mit beiden Händen“ die Versiegelung vom Beckenboden gerissen habe. Sie sprach von einer „vorsätzlichen Handlung“ und betonte, der Schaden sei unabhängig von einem möglichen Vorzustand des Beckens entstanden. Hearn selbst wies die Vorwürfe zurück. Er habe während einer Fahrradtour lediglich ein bereits abblätterndes Stück der Beschichtung berührt, jedoch nichts entfernt oder zerstört. Seine Anwälte bezeichneten die Anklage als „empörend“ und als Versuch der Regierung, von eigenen Fehlschlägen abzulenken.

Der Reflecting Pool war im Frühjahr auf Anordnung von Präsident Donald Trump für mehr als 14 Millionen Dollar renoviert worden. Die Arbeiten umfassten eine neue, dunkelblaue Auskleidung sowie Technik zur Algenbekämpfung. Kurz nach der Wiederbefüllung traten jedoch erneut Algenblüten auf, und die Versiegelung begann sich stellenweise abzulösen. Trump machte daraufhin wiederholt „Vandalen“ für die Schäden verantwortlich und drohte mit langen Haftstrafen. Nach Angaben der Parkpolizei wurden mehrere Personen festgenommen oder mit Verweisen belegt; Hearn ist der erste, gegen den ein Strafverfahren auf Bundesebene eingeleitet wurde. In einem Gerichtsdokument hatte die Parkverwaltung zuvor mitgeteilt, die Beckenauskleidung sei bereits am 9. Juni mit einem scharfen Gegenstand eingeschnitten worden – zehn Tage vor Hearns Besuch.

In Washington wird der Fall als Teil einer breiteren Auseinandersetzung um die Renovierungsprojekte der Regierung gesehen. Kritiker werfen der Administration vor, mit der strafrechtlichen Verfolgung von Bürgern von handwerklichen Mängeln und explodierenden Kosten ablenken zu wollen. Die Verteidigung Hearns kündigte an, auf nicht schuldig zu plädieren. Eine erste Anhörung vor dem Superior Court des District of Columbia ist für den 9. Juli angesetzt. Der Ausgang des Verfahrens dürfte auch politische Signalwirkung entfalten – nicht zuletzt im Vorfeld der Feierlichkeiten zum 250. Jahrestag der amerikanischen Unabhängigkeit, für die Trump die Hauptstadt umfassend umgestalten ließ.