Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat für die Bekämpfung des Ebola-Ausbruchs im Osten der Demokratischen Republik Kongo bislang weniger als die Hälfte der benötigten Finanzmittel erhalten. Wie die Organisation am Dienstag in Genf mitteilte, sind von den angeforderten 115 Millionen US-Dollar erst rund 40 Prozent eingegangen. Gleichzeitig hat sich das Virus in dieser Woche auf zwei weitere Provinzen ausgebreitet, was die Eindämmung erschwert. Die offiziellen Zahlen – mindestens 1.926 Infizierte und 702 Tote – bilden das tatsächliche Ausmaß nur unzureichend ab; die WHO schätzt, dass die reale Fallzahl mindestens doppelt, möglicherweise sogar viermal so hoch liegt.

Der aktuelle Ausbruch wird durch den seltenen Bundibugyo-Stamm verursacht, für den es weder einen zugelassenen Impfstoff noch eine erprobte Therapie gibt. Diese Lücke erschwert die medizinische Antwort erheblich. Ein zweiter US-Bürger, ein Mitarbeiter der Hilfsorganisation Samaritan’s Purse, hat sich in der besonders betroffenen Stadt Bunia infiziert und wurde zur Behandlung nach Deutschland ausgeflogen. Das Universitätsklinikum Frankfurt bestätigte die Aufnahme des Patienten, dessen Zustand als stabil beschrieben wird. Die US-Regierung wiederum hat amerikanischen Staatsbürgern im Kongo die Rückreise auf kommerziellen Flügen untersagt und verlangt einen 21-tägigen Aufenthalt in einem Drittland – eine Maßnahme, die aus Washingtoner Sicht der Seuchenabwehr dient, von Kritikern jedoch als Hindernis für humanitäre Einsätze gesehen wird.

Die WHO in Genf warnte, die Antwort befinde sich an einem kritischen Punkt. „Dieser Ausbruch erfordert Ressourcen, die der Größe der Herausforderungen entsprechen“, sagte Chikwe Ihekweazu, Leiter des WHO-Programms für gesundheitliche Notlagen. Die Demokratische Republik Kongo könne diese Last nicht allein tragen. Erschwerend kommen bewaffnete Konflikte in der Region, eine schwache Gesundheitsinfrastruktur und das Misstrauen der Bevölkerung hinzu. Unterdessen hat die Universität Oxford einen ersten klinischen Versuch mit einem Impfstoffkandidaten gegen den Bundibugyo-Stamm am Menschen begonnen – ein Schritt, der mittelfristig Abhilfe schaffen könnte, kurzfristig aber noch keine Wirkung entfaltet.

Die internationale Gemeinschaft steht vor der Frage, ob sie die fehlenden Mittel rasch bereitstellt, um die Ausbreitung einzudämmen und eine Wiederholung der verheerenden Epidemie von 2014 bis 2016 zu verhindern. Der Fortgang der Impfstoffstudie in Oxford sowie die Fähigkeit der Helfer, in den unruhigen Provinzen Ituri, Nord-Kivu und Süd-Kivu zu den Betroffenen vorzudringen, werden in den kommenden Wochen über den Verlauf des Ausbruchs entscheiden.