Über weite Teile Europas zieht die dritte schwere Hitzewelle dieses Jahres und hat in mehreren Ländern zu neuen Temperaturrekorden geführt. In Barcelona wurden am Mittwoch 40,7 Grad Celsius gemessen – der höchste Wert seit Beginn der Aufzeichnungen, wie die katalanische und die spanische Wetteragentur mitteilten. Auch der Flughafen der Stadt verzeichnete mit 37,7 Grad einen historischen Höchststand. In Frankreich registrierte die Station Marseille-Marignane erstmals seit ihrer Eröffnung 1921 über 40 Grad, und in Cahors stieg das Thermometer auf 41,4 Grad. Italienische Wetterdienste meldeten Spitzenwerte von bis zu 39 Grad in der Po-Ebene, begünstigt durch Föhnwinde, und für Sardinien wurden bis zu 42 Grad vorhergesagt. In Großbritannien rief die Gesundheitsbehörde eine Bernsteinwarnung für extreme Hitze aus, da die Temperaturen auf 35 Grad steigen und die längste Hitzewelle seit 50 Jahren bringen könnten.

Die gesundheitlichen Folgen werden zunehmend sichtbar. Nach Angaben der französischen Gesundheitsbehörde wurden seit dem 24. Juni rund 1.000 zusätzliche Todesfälle verzeichnet, während spanische Quellen von mindestens 1.028 hitzebedingten Todesfällen im Juni berichten. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) warnte bei einer Dringlichkeitssitzung mit 41 Mitgliedstaaten vor „weiteren tödlichen Wochen“ und rief dazu auf, nationale Hitzeaktionspläne zu stärken, über die nach WHO-Angaben weniger als die Hälfte der Länder der Europäischen Region verfügen. In Mailand trat eine kommunale Verordnung in Kraft, die Lieferdienste verpflichtet, die Auftragsvergabe in den heißesten Nachmittagsstunden zu reduzieren oder auszusetzen, um die Fahrer zu schützen.

Die anhaltende Hitze belastet auch Ökosysteme und Infrastruktur. In den oberitalienischen Lagunen bei Scardovari und Goro kam es zu einem plötzlichen Muschel- und Venusmuschelsterben, nachdem die Wassertemperatur auf 32 Grad gestiegen war, wie der Verband Confcooperative mitteilte. Der Pegel des Lago Maggiore sank binnen weniger Tage um 43 Millionen Kubikmeter, der Lago di Como verlor über 22 Zentimeter, und der Trasimeno-See in Umbrien fiel so weit, dass der Schiffsverkehr eingeschränkt wurde. Satellitengestützte Analysen des Projekts Mirificus zeigen, dass die Oberflächentemperaturen in italienischen Städten wie Florenz und Rom im Sommer regelmäßig 44 Grad übersteigen, während begrünte und entsiegelte Flächen das Mikroklima um bis zu 4 Grad abkühlen könnten. In Südfrankreich, Spanien, Portugal und Griechenland brannten nach Behördenangaben bereits fast 20.000 Hektar Wald, tausende Menschen wurden evakuiert.

Eine Attributionsstudie des Netzwerks World Weather Attribution kommt zu dem Schluss, dass die derzeitigen Extremtemperaturen ohne den vom Menschen verursachten Klimawandel nicht möglich gewesen wären. Die Hitzewelle, die sich nach Darstellung der Meteorologen durch ein blockierendes Hoch über dem Atlantik immer wieder erneuert, wird nach Vorhersagen der nationalen Wetterdienste mindestens bis zum Wochenende andauern, in Italien voraussichtlich bis über den 20. Juli hinaus. Die Behörden in den betroffenen Ländern halten die Warnstufen aufrecht und rufen zu Vorsichtsmaßnahmen auf.