Die E-Mail kam an einem ganz gewöhnlichen Tag im Juni. Der Absender gab sich als Buchungsportal Booking.com aus, die Betreffzeile lautete schlicht „(1) Ausstehend“, und der Text versprach ein Reiseguthaben von 500 kanadischen Dollar. Was die Nachricht aus der Masse der Betrugsversuche heraushob, war ein Detail: Sie enthielt an drei Stellen den echten Vornamen des Empfängers. Diese persönliche Note, so berichtete der US-amerikanische Technikjournalist Kurt Knutsson, senkte die Hemmschwelle und verlieh der Fälschung einen Anstrich von Legitimität – ein Muster, das Sicherheitsexperten weltweit beobachten.

Dieselbe Mechanik der vermeintlichen Vertrautheit treibt auch in anderen Weltregionen die digitale Kriminalität an. In Argentinien ergab eine Erhebung des Beratungsunternehmens VTR Consulting, dass neun von zehn Erwachsenen über sechzig Jahren bereits mit betrügerischen Nachrichten konfrontiert wurden; 78 Prozent erhielten Anrufe oder SMS, in denen persönliche Daten oder Verifikationscodes abgefragt wurden. Die staatliche Sozialversicherung ANSES warnte ihre Begünstigten wiederholt vor gefälschten Webseiten und Telefonanrufen, die mit Bonuszahlungen locken. Aus Russland meldete der Sicherheitsingenieur Denis Uschakow eine neue Masche: Betrüger geben sich als Bildungsaufsicht aus und drohen Abiturienten mit der Annullierung ihrer Prüfungsergebnisse, um Lösegeld oder Zugangsdaten zu erpressen. In all diesen Fällen ist es die Mischung aus Dringlichkeit und personalisierter Ansprache, die das Vertrauen untergräbt.

Während die einen um ihre Daten und Ersparnisse fürchten, beschäftigt die Forschung eine tieferliegende Frage: Was geht verloren, wenn der Mensch keine Leere mehr erträgt? Eine im Fachblatt Review of Education veröffentlichte Metaanalyse von 27 empirischen Studien kommt zu dem Schluss, dass Langeweile bei Kindern und Jugendlichen ein Motor für Kreativität sein kann – vorausgesetzt, es stehen keine sofortigen Ablenkungen wie Smartphones bereit. Argentinische Psychologen um Mariana Savid Saravia verweisen auf eine Erhebung der Stadt Buenos Aires, wonach 44 Prozent der Eltern angeben, ihr Kind nutze täglich zwei bis fünf Stunden elektronische Geräte; fast ein Viertel spricht von mehr als fünf Stunden. Die Argentinische Gesellschaft für Pädiatrie warnt, dass bereits bei über zwei Stunden Bildschirmzeit pro Tag die kognitive und sprachliche Entwicklung von Kleinkindern beeinträchtigt werden kann. Besonders das sogenannte „digitale Schnuller“-Phänomen – das Tablet als sofortiges Beruhigungsmittel bei Frustration – verhindere, dass Kinder lernen, Emotionen zu regulieren.

Eine Langzeitperspektive liefern Erinnerungen an eine Kindheit, die ohne digitale Dauerbegleitung auskam. In Argentinien und Brasilien blicken Erwachsene, die in den 1960er bis 1990er Jahren aufwuchsen, auf Nachmittage zurück, an denen sie bis zum Einbruch der Dunkelheit auf der Straße spielten, Regeln aushandelten und sich aufgeschlagene Knie holten. Der Soziologe Glen H. Elder zeigte anhand der Berkeley Guidance Study und der Oakland Growth Study, dass das frühe Übernehmen von Verantwortung und das eigenständige Lösen von Konflikten die Resilienz im Erwachsenenalter stärken kann. Brasilianische Forscher der NordVPN-Studie errechneten derweil, dass der durchschnittliche Brasilianer rechnerisch fast 53 Jahre seines Lebens online verbringt – mehr als zwei Drittel der Lebenserwartung. 82 Prozent haben ihren vollen Namen, 63 Prozent ihre Privatadresse preisgegeben.

So entsteht das Bild einer doppelten Verwundbarkeit: Die einen werden Opfer immer raffinierterer Betrugsmaschen, die anderen wachsen in einer Umgebung auf, die ihnen die Muße zum Erlernen innerer Widerstandskraft nimmt. Das letzte Bild gehört jenen, die als Kinder in den Straßen von Buenos Aires oder São Paulo spielten, bis die Stimme der Mutter sie nach Hause rief. Heute schalten viele Erwachsene beim Betreten der leeren Wohnung als Erstes den Fernseher ein – nicht aus Interesse am Programm, sondern, wie argentinische Psychologen erklären, um der Stille und den eigenen Gedanken zu entkommen.