Der feine Pinsel der Restauratorin legt Millimeter für Millimeter eine Wangenlinie frei, dann ein Auge, das seit drei Jahrtausenden ins Leere blickt. Unter einer dünnen Schicht aus Staub und Schutt, die sich über die Jahrtausende auf den Wänden abgelagert hatte, erscheint der Name „Paser“ – in Hieroglyphen, begleitet von Szenen der Anbetung. Es ist ein stiller, fast intimer Moment auf dem Westufer von Luxor, wo die niederländische Mission der Universität Leiden unter der Leitung von Karina van den Hoven in der Nekropole von Scheich Abd el-Qurna arbeitet. Was hier in der laufenden Grabungssaison zutage tritt, ist kein königliches Monument, sondern die letzte Ruhestätte eines Privatmanns, der vor über dreitausend Jahren in Theben lebte und starb.

Die Architektur des Grabes folgt dem vertrauten Schema privater thebanischer Anlagen des Neuen Reiches: ein offener Hof, eine in den Fels gehauene Kapelle in Form eines umgekehrten T und darunter liegende Grabkammern. Im Hof fanden die Archäologen eine gut erhaltene Lehmziegelbank – eine Mastaba – mit einer zentralen Nische, die einst eine Grabstele aufnahm, sowie eine von Rampen flankierte Treppe, die zum Eingang hinabführt. Mohamed Abdel-Badie, Leiter des ägyptischen Antikensektors im Obersten Rat für Altertümer, verweist auf die typologische Einordnung: Die Anlage entspreche exakt dem Stil, der für Privatgräber der 19. und 20. Dynastie, der Ramessidenzeit, charakteristisch sei. Die künstlerische Ausführung der Reliefs und Malereien stützt diese Datierung; aus Kairoer Perspektive spricht man von einer Epoche, die von etwa 1292 bis 1077 vor Christus reicht.

Die gemalten Wände zeigen Paser, wie er in Schreinen verschiedenen Gottheiten huldigt, und an anderer Stelle sitzt er gemeinsam mit seiner Frau vor einem traditionellen Opfertisch. Es sind Bilder einer familiären Frömmigkeit, die den Toten in der Gemeinschaft mit den Göttern und der eigenen Familie verorten. Der Generalsekretär des Obersten Antikenrats, Hisham Elleithy, kündigte an, das Team werde die Dokumentation und Analyse fortsetzen, um die Identität der Bestatteten zu klären und ihre Lebensgeschichten zu rekonstruieren. Ziel sei es, das Grab in einen größeren historischen und kulturellen Zusammenhang zu stellen und die Beziehung zu den umliegenden Anlagen der Nekropole zu verstehen. Das Forschungsprojekt, das in Zusammenarbeit mit dem ägyptischen Ministerium für Tourismus und Altertümer läuft, besteht bereits seit 2018 und dient auch der Entwicklung von Programmen zur Risikominimierung und präventiven Konservierung in der Region.

Aus ägyptischer Sicht sind solche Entdeckungen mehr als archäologische Erkenntnis. Tourismusminister Sherif Fathy würdigte die Arbeit der ausländischen Missionen als Beitrag, die Geheimnisse der altägyptischen Zivilisation zu lüften und Ägyptens Stellung als globales Reiseziel zu festigen. Der Fund reiht sich in eine Serie von Meldungen, die das Land gezielt nutzt, um den Kulturtourismus zu beleben – einer der wichtigsten Devisenbringer neben den Einnahmen des Suezkanals und den Überweisungen der Auslandsägypter. Erst im vergangenen Jahr wurde nahe Luxor das große Grab eines Pharaos nach mehr als zwanzigjähriger Restaurierung wieder für Besucher geöffnet; im Nildelta kamen in der Provinz Beheira Artefakte aus einem griechisch-römischen Friedhof ans Licht, die über sechs Jahrhunderte Bestattungspraxis dokumentieren.

Noch ist die Arbeit an der Grabstätte des Paser nicht abgeschlossen. Ein Teil der farbigen Wanddekorationen bleibt unter jener dünnen Staubschicht verborgen, die den ersten Blick auf den Namen des Verstorbenen freigab. In den kommenden Kampagnen sollen statische Sicherungen, Reinigung und Restaurierung der Malereien erfolgen. So wird sich das Bild des thebanischen Privatmanns und seiner Frau weiter schärfen – ein stilles Zeugnis einer Welt, die unter dem Wüstensand von Scheich Abd el-Qurna darauf wartet, wieder vollständig gelesen zu werden.