Es ist ein einzelner Ton, der durch das Tottenham Hotspur Stadium im Norden Londons hallt, und er trägt mehr als zwölf Jahrhunderte in sich. Der Klang stammt von der Glocke des großen Königs Seongdeok, Nationalschatz Nummer 29 Südkoreas, aufbewahrt im Gyeongju Nationalmuseum – und an diesem Abend im Juni, vor über 60.000 Menschen, bildet er das akustische Fundament des Songs „No. 29“. Nicht die Pyrotechnik, nicht der ohrenbetäubende Jubel der Menge eröffnen den Zugang zu dem, was die sieben Mitglieder von BTS an diesem ersten von zwei Londoner Abenden vorhaben, sondern dieser Glockenton, der das alte Korea mitten in die britische Hauptstadt trägt.

Zwei Abende, knapp 130.000 Besucher – das Tottenham Hotspur Stadium war ausverkauft, und laut dem Veranstalter Live Nation bedeutete dies einen neuen Zuschauerrekord für die 2019 eröffnete Arena. Fast sieben Jahre hatte das Vereinigte Königreich auf die Rückkehr der Gruppe gewartet; dazwischen lagen die Pandemie, der Militärdienst aller sieben Mitglieder, Solokarrieren und die in Fanforen wie Branchenkreisen gleichermaßen gestellte Frage, was von der ursprünglichen Chemie übrigbleiben würde. Die Antwort, die London erhielt, trug nicht die Form eines nostalgischen Wiedersehens. Neue Stücke wie „Hooligan“, „Normal“ und „Body to Body“ aus dem jüngsten Album standen neben weltweit bekannten Hits wie „Idol“ und „Fire“ – doch das Programm war keine museale Retrospektive, sondern der Auftakt einer neuen künstlerischen Phase, die das Management von HYBE offiziell als „BTS 2.0“ bezeichnet.

Was diese Phase von der vorangegangenen unterscheidet, lässt sich an jenem Glockenton ablesen. Jahrzehntelang exportierte die globale Popindustrie westliche Klangsprachen, Bildcodes und Vermarktungsmodelle in die Welt. BTS kehren diese Logik um: Sie betreten die größte Bühne, ohne von Korea zu verlangen, sich verständlich zu machen, indem es sich verkleinert. Die Tradition wird nicht als folkloristisches Zitat eingewoben, sondern als grammatisches Prinzip einer Show, die den globalen Pop in die eigene koreanische Vorstellungswelt hineinzieht. Dass diese Bewegung kein Einzelfall ist, zeigt sich auch abseits der Stadionbühnen: Die südkoreanische Sängerin Lim Kim veröffentlichte zeitgleich mit der britischen Künstlerin Bree Runway die Single „Insa“, die das koreanische Wort für „Gruß“ – jenes rituelle Sich-Vorstellen, das jede K-Pop-Gruppe mit eigener Choreografie zelebriert – in die Klangwelt von House und Voguing überführt, tief verwurzelt in der schwarzen und queeren Ballroom-Kultur.

Vor den Toren des Stadions, lange bevor die Lichter erloschen, hatte Tottenham bereits sein Gesicht verändert. Tausende Army-Mitglieder aus ganz Europa und darüber hinaus füllten die Straßen; innerhalb weniger Meter waren Englisch, Koreanisch, Französisch, Spanisch, Italienisch, Deutsch und Japanisch zu hören. Photocards wechselten die Besitzer, selbstgebastelte Armbänder wurden an Fremde verschenkt, als gehörten alle zu einer weitverzweigten Familie. Die britischen Charts registrierten den Nachhall: Das Album „Arirang“ kletterte in der Verkaufswertung auf Platz 20, die Single „Swim“ stieg erneut in die Download-Charts ein. Nach London führt die Tournee nun nach München in die Allianz Arena, später nach Paris – und am 19. Juli, einen Tag nach dem zweiten Pariser Konzert, wird die Gruppe in der Halbzeitshow des FIFA-Weltmeisterschaftsfinales auftreten. Der Glockenton von König Seongdeok aber hallt weiter, von Seoul über London bis in die bayerische Hauptstadt.