Erkrankt ein Ehepartner an Demenz, steigt für den anderen das Risiko, binnen fünf Jahren selbst eine Diagnose zu erhalten, um 74 Prozent bei Frauen und um 69 Prozent bei Männern. Das geht aus einer taiwanesischen Kohortenstudie hervor, die Daten von 955.000 verheirateten Personen aus den Jahren 1998 bis 2022 auswertete und im Fachblatt JAMA Network Open veröffentlicht wurde. In absoluten Zahlen entwickelten neun von 100 Männern und sechs von 100 Frauen mit betroffenem Partner eine Demenz, verglichen mit sechs beziehungsweise drei von 100 in der Kontrollgruppe.

Die Autoren um Chi-Shin Wu und Wang Shi-heng von den National Health Research Institutes sehen mehrere Mechanismen am Werk. Zum einen teilen Paare über Jahrzehnte hinweg ähnliche Ernährungs- und Bewegungsmuster, sozioökonomische Bedingungen und Umweltfaktoren – eine assortative Partnerwahl verstärkt diese Gemeinsamkeiten. Zum anderen können Schlafmangel, soziale Isolation, depressive Symptome und metabolische Dysregulation infolge der Pflegebelastung das individuelle Risiko erhöhen. Die Studie belegt keinen kausalen Pflegeeffekt, sondern identifiziert eine statistische Hochrisikogruppe, die nach einer Demenzdiagnose gezielter mitbetreut werden sollte.

Der Befund fügt sich in eine wachsende Evidenz, wonach kardiovaskuläre und kognitive Gesundheit stark von modifizierbaren Lebensstilfaktoren abhängen. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) warnte diese Woche erneut vor Bluthochdruck als „stillem Risiko“ und rief zu regelmäßigen Kontrollen mit einem Zielwert unter 140/90 mmHg auf. Parallel dazu zeigt eine im BMJ Nutrition, Prevention & Health publizierte Metaanalyse von zwölf Langzeitbeobachtungsstudien, dass ein täglicher Verzehr von etwa 170 Gramm Hülsenfrüchten – rund eine Tasse gekochte Bohnen oder Linsen – mit einem um 30 Prozent geringeren Hypertonierisiko assoziiert ist. Für Sojaprodukte wie Tofu und Tempeh lag die maximale Risikoreduktion bei 28 bis 29 Prozent bei einer Aufnahme von 60 bis 80 Gramm pro Tag.

Aus klinischer Sicht verdichten sich damit die Hinweise, dass eine pflanzenbetonte, ballaststoffreiche Ernährung sowie regelmäßige Bewegung nicht nur Herz und Gefäße schützen, sondern auch die Hirngesundheit im Alter stützen können. Die Lancet Commission on dementia prevention bezifferte 2024 den Anteil potenziell vermeidbarer Demenzfälle auf 45 Prozent, wenn vierzehn modifizierbare Risikofaktoren – darunter Bluthochdruck, Adipositas, Diabetes und Bewegungsmangel – konsequent adressiert würden. Die taiwanesischen Forscher empfehlen, nach einer Demenzdiagnose routinemäßig auch den Partner auf kognitive Funktionen, Schlafqualität und chronische Erkrankungen zu untersuchen, insbesondere in Haushalten mit geringem Einkommen oder fehlenden alternativen Pflegepersonen. Der nächste belastbare Schritt sind prospektive Interventionsstudien, die klären, ob eine gezielte Lebensstilmodifikation bei Partnern von Demenzkranken die Inzidenz tatsächlich senken kann.