Die Food and Drug Administration (FDA) hat einen Lieferanten von zerkleinertem Eisbergsalat als wahrscheinliche Quelle des anhaltenden Cyclosporiasis-Ausbruchs in den Vereinigten Staaten identifiziert. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) wurden seit Anfang Mai 1.645 Fälle laborbestätigt, weitere 5.100 Verdachtsfälle werden analysiert. Die Gesamtzahl der möglicherweise Betroffenen beläuft sich damit auf nahezu 7.000 Personen in 34 Bundesstaaten. Der Salat des kalifornischen Unternehmens Taylor Farms wurde demnach an Taco-Bell-Restaurants in Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio und West Virginia geliefert und mit einem einzigen Erzeuger in Mexiko in Verbindung gebracht. Taco Bell hat die betroffene Zutat nach eigenen Angaben vorsorglich und auf unbestimmte Zeit aus der Lieferkette entfernt.

Der Ausbruch wird durch den mikroskopischen Parasiten Cyclospora cayetanensis verursacht, der über fäkal verunreinigte Lebensmittel oder Wasser aufgenommen wird. Die Inkubationszeit beträgt zwei Tage bis über zwei Wochen, was die Rückverfolgung erschwert. Leitsymptom ist wässriger, teils explosionsartiger Durchfall, begleitet von Krämpfen, Appetitlosigkeit und Fatigue. Die Erkrankung verläuft selten lebensbedrohlich; 141 Hospitalisierungen und keine Todesfälle sind dokumentiert. Eine Übertragung von Mensch zu Mensch findet nicht statt, da der Parasit außerhalb des Körpers eine Reifungsphase durchläuft.

Besonders betroffen ist Michigan mit über 4.300 gemeldeten Fällen und 102 Krankenhauseinweisungen. Die dortigen Gesundheitsbehörden hatten bereits zuvor Blattsalate als möglichen Überträger benannt. Das mexikanische Gesundheitsministerium stufte das Risiko für Reisende in die USA als mittelschwer ein und empfahl, auf hygienischen Umgang mit Lebensmitteln und Wasser zu achten. In Kanada verzeichnen Québec und British Columbia einen saisonal üblichen Anstieg von Fällen, die jedoch überwiegend auf Reisen nach Mexiko zurückgehen und nicht mit dem US-Ausbruch in Verbindung stehen. Deutsche, österreichische und Schweizer Behörden haben bislang keine Warnungen ausgesprochen.

Die Untersuchungen zur genauen Kontaminationsquelle im Erzeugerland dauern an. Die CDC rechnet damit, dass die Fallzahlen bis Ende August weiter steigen werden. Ein amtlicher Rückruf von Taylor-Farms-Produkten besteht derzeit nicht. Die Behörden verweisen darauf, dass gründliches Waschen das Risiko mindern, den Parasiten jedoch nicht vollständig beseitigen kann; Erhitzen auf mindestens 70 Grad Celsius tötet ihn ab. Das nächste faktische Etappenziel ist die Bestätigung des endgültigen Ausbruchsvehikels durch die laufende Rückverfolgung entlang der Lieferkette.