Der erst am Montag vereidigte britische Premierminister Andy Burnham hat der fortgesetzten Nutzung der Luftwaffenstützpunkte RAF Fairford in Gloucestershire und Diego Garcia im Indischen Ozean durch die Vereinigten Staaten für Militäroperationen gegen Iran zugestimmt. Wie die Nachrichtenagentur Bloomberg unter Berufung auf eingeweihte Kreise meldet, folgt Burnham damit einer Linie, die sein Vorgänger Keir Starmer in dessen letzten Amtsstunden in einer Ministerrunde festgelegt hatte. Eine offizielle Bestätigung aus der Downing Street liegt bislang nicht vor. Die Entscheidung fällt in eine Phase massiv ausgeweiteter US-amerikanischer Luftschläge und der von Präsident Donald Trump am 14. Juli 2026 erneut verhängten Seeblockade gegen den Iran.

Aus Washingtoner Sicht handelt es sich bei den von britischem Boden unterstützten Einsätzen um defensive Maßnahmen zur Abwehr iranischer Raketenbedrohungen und zur Sicherung der Schifffahrtswege im Persischen Golf, insbesondere der Straße von Hormus. Präsident Trump hatte zuvor mehrfach seine Verärgerung über die zögerliche Haltung der Vorgängerregierung geäußert, die den Einsatz von B-2-Langstreckenbombern von Diego Garcia aus rechtlichen Bedenken verzögert hatte. Ein namentlich nicht genannter US-Regierungsvertreter erklärte gegenüber dem Telegraph, die Vereinigten Staaten erwarteten, ihre Stützpunkte in Europa zur Förderung der globalen und europäischen Sicherheit nutzen zu können, und zeigten sich enttäuscht über die mangelnde Unterstützung durch NATO-Verbündete. In Londoner Regierungskreisen wird die Operation als defensiv charakterisiert, während Teheran die Angriffe als völkerrechtswidrige Aggression verurteilt und sich auf das Selbstverteidigungsrecht nach Artikel 51 der UN-Charta beruft.

Die Zustimmung Burnhams birgt erhebliches innenpolitisches Konfliktpotential. Abgeordnete des linken Labour-Flügels, der Grünen und der Liberaldemokraten argumentieren, die Nutzung der Basen mache das Vereinigte Königreich zum Komplizen von Kriegsverbrechen. Besonders die Drohungen Trumps, auch zivile Infrastruktur wie Brücken und Kraftwerke ins Visier zu nehmen, hatten in der scheidenden Regierung Starmer rechtliche Alarmglocken schrillen lassen. Der neu ernannte Außenminister Ed Miliband, der Starmer einst von der Freigabe der Basen abgebracht haben soll, steht nun vor der Aufgabe, diese Politik mitzutragen. Die strategische Bedeutung der beiden Stützpunkte ist für das Pentagon immens: Diego Garcia diente bereits in den Irakkriegen und in Afghanistan als logistische Drehscheibe und Auftankpunkt für Bomber, während RAF Fairford eine zentrale Rolle in der aktuellen Eskalation spielt.

Der Konflikt zwischen den USA und Iran hatte am 28. Februar 2026 mit gemeinsamen israelisch-amerikanischen Militärschlägen begonnen, auf die Teheran mit Raketen- und Drohnenangriffen auf israelische Militärstellungen und US-Basen in der Region antwortete. Nach einer vierzigtägigen Kampfphase trat am 8. April eine Waffenruhe in Kraft, die nach gescheiterten Diplomatiebemühungen am 21. April von Washington einseitig und unbefristet verlängert, dann aber nach einem mutmaßlichen Angriff auf Schiffe nahe der Straße von Hormus am 7. Juli von Trump für beendet erklärt wurde. Seither fliegt das US-Militär wieder schwere Angriffe auf Kommandozentralen, Abschussrampen und Luftabwehrsysteme Irans. Trump drohte zudem damit, die unter dem Pickaxe Mountain vermutete Nuklearanlage ins Visier zu nehmen, sollte keine diplomatische Lösung zustande kommen. Die nächsten Schritte auf britischer Seite bleiben offen; mit einer parlamentarischen Debatte und scharfer Opposition aus den eigenen Reihen wird gerechnet.