Warren Buffett hat mit seiner jährlichen Mitte-des-Jahres-Spende eine zwei Jahrzehnte währende philanthropische Partnerschaft faktisch beendet. Der 95-jährige Chairman von Berkshire Hathaway kündigte an, Aktien im Wert von rund sechs Milliarden Dollar ausschließlich an vier von seinen Kindern geführte Stiftungen zu übertragen. Die Gates-Stiftung, die seit 2006 insgesamt mehr als 47 Milliarden Dollar an Berkshire-Aktien erhalten hatte, blieb in der Mitteilung unerwähnt. Buffetts Entscheidung markiert einen tiefen Einschnitt in der globalen Philanthropie und folgt auf die Veröffentlichung von Dokumenten des US-Justizministeriums, die Bill Gates’ Kontakte zum verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein erneut ins öffentliche Bewusstsein rückten.

Aus Washingtoner Sicht hatten die im Februar freigegebenen Epstein-Akten, darunter Fotos und E-Mail-Korrespondenz mit Mitarbeitern der Stiftung, den Druck auf den Microsoft-Mitgründer erhöht. Gates räumte im Juni vor dem Kongress ein, das Ausmaß von Epsteins Verbrechen nicht vollständig erfasst zu haben, betonte jedoch, selbst keine kriminellen Handlungen beobachtet zu haben. Die Gates-Stiftung leitete eine externe Überprüfung ihrer historischen Verbindungen zu Epstein ein und will ihre Prüfverfahren für neue Partnerschaften überarbeiten. Buffett, so berichtete das Wall Street Journal, wartet die Ergebnisse dieser Untersuchung ab, bevor er über künftige Zuwendungen entscheidet.

Die nun begünstigten Familienstiftungen – die Susan Thompson Buffett Foundation, die Sherwood Foundation, die Howard G. Buffett Foundation und die NoVo Foundation – erhalten neun Millionen beziehungsweise je eine Million Class-B-Aktien. Buffetts verbleibende Anteile im Wert von annähernd 150 Milliarden Dollar sollen nach seinem Willen bis Ende 2034 vollständig an diese vier Organisationen fließen. Damit beschleunigt der Investor seinen bereits 2024 angekündigten Plan, die Abwicklung seines Vermögens noch zu Lebzeiten seiner inzwischen über 70-jährigen Kinder zu ermöglichen.

Für die globale Gesundheits- und Entwicklungszusammenarbeit, in der die Gates-Stiftung eine zentrale Rolle einnimmt, bedeutet der Wegfall des größten externen Geldgebers eine Zäsur. Die Stiftung erklärte, dank der Zusage von Bill Gates, 99 Prozent seines Vermögens zu spenden, finanziell solide aufgestellt zu sein und ihre Arbeit bis zur geplanten Schließung 2045 fortsetzen zu können. Der nächste konkrete Schritt ist der für diesen Sommer erwartete Zwischenbericht der externen Prüfer, der Aufschluss über die künftige Spendenbereitschaft Buffetts geben dürfte.