Mit einem 3:1-Sieg über Katar hat Bosnien-Herzegowina am Mittwochabend (Ortszeit) in Seattle seine Hoffnungen auf den erstmaligen Einzug in ein WM-Achtelfinale am Leben erhalten. Vor 66.925 Zuschauern im Lumen Field, darunter Tausende bosnische Anhänger, setzte sich die Mannschaft von Trainer Sergej Barbarez verdient durch und schloss die Gruppe B mit vier Punkten auf Rang drei ab. Katar hingegen scheidet wie schon 2022 als Gastgeber sieglos nach der Vorrunde aus.

Die Partie, die bei Temperaturen um 29 Grad Celsius und mit zwei Trinkpausen ausgetragen wurde, begann mit bosnischem Druck. Frühe Fernschüsse von Ermedin Demirović und Ivan Šunjić zwangen Katars Torhüter Mahmud Abunada zu Paraden. In der 29. Minute dann der Moment, der die Begegnung kippen ließ: Der 18-jährige Kerim Alajbegović, in Köln geboren und ab der kommenden Saison für Bayer Leverkusen vorgesehen, ließ zwei Gegenspieler stehen und jagte den Ball aus gut 20 Metern unhaltbar ins Netz. Es war das achte Tor eines jüngeren Spielers in der WM-Geschichte – Alajbegović überholte damit Lionel Messi und Lamine Yamal. Nur fünf Minuten später erhöhte Bosnien auf 2:0. Eine Flanke von Sead Kolašinac volleyte der 40-jährige Kapitän Edin Džeko, der sein 150. Länderspiel bestritt, scharf vors Tor, wo der Ball von Katars Sultan Al-Brake unglücklich ins eigene Gehäuse abgelenkt wurde. Džeko selbst traf kurz darauf nur den Pfosten.

Doch Katar, trainiert vom Spanier Julen Lopetegui, gab sich nicht auf. Noch vor der Pause verkürzte Hassan Al-Haydos nach Zuspiel von Edmilson Junior auf 1:2 (42.), und Pedro Miguel traf in der Nachspielzeit ebenfalls den Pfosten. Nach dem Seitenwechsel blieb die asiatische Mannschaft bemüht, Akram Afif verfehlte das Außennetz, doch die bosnische Defensive um Nikola Vasilj stand sicher. Die Entscheidung fiel in der 80. Minute: Nach einem Eckball und einem Gewühl im Strafraum stocherte der eingewechselte Ermin Mahmić den Ball zum 3:1 über die Linie. Der 21-Jährige, der bereits gegen die Schweiz getroffen hatte, riss sich vor Freude das Trikot vom Leib und sah Gelb – eine Karte, die nach der Gruppenphase ohnehin verfällt.

Mit dem Sieg beendet Bosnien-Herzegowina die Gruppe B hinter der Schweiz (7 Punkte) und Kanada (4 Punkte, bessere Tordifferenz) auf Platz drei. Die vier Zähler und eine Tordifferenz von -1 berechtigen zu der Hoffnung, als einer der acht besten Gruppendritten in die Runde der letzten 32 einzuziehen. Sollte dies gelingen, träfe das Team am 1. Juli in Los Angeles auf Gastgeber USA. Für Katar bleibt die Erkenntnis, auch im zweiten WM-Anlauf ohne Sieg geblieben zu sein, wenngleich mit dem ersten Punktgewinn der Verbandshistorie ein kleiner Fortschritt gelang. Bosnien hingegen, das 2014 bei seiner Premiere in Brasilien ebenfalls mit einem 3:1 gegen Iran die Gruppe abgeschlossen hatte, damals aber ausschied, darf nun auf die Ergebnisse der anderen Gruppen warten – und auf den ersten K.-o.-Auftritt der Fußballgeschichte des Landes hoffen.