Das Mercedes-Benz Stadium in Atlanta wird an diesem Mittwoch zur Hochsicherheitszone. Für das Halbfinale der Weltmeisterschaft 2026 zwischen Argentinien und England haben die US-Behörden in Abstimmung mit der FIFA ein Aufgebot von rund 1600 Polizisten und privaten Sicherheitskräften zusammengezogen. Erstmals bei diesem Turnier werden die Anhänger beider Lager durch getrennte Eingänge in die Arena geleitet – die Argentinier durch Tor 4, die Engländer durch Tor 3. Im Inneren des Stadions gibt es jedoch keine vollständige räumliche Trennung. Die auffälligste Maßnahme ist ein Verbot sämtlicher Banner, Fahnen und Kleidungsstücke mit politischen, rassistischen oder religiösen Botschaften. Ausdrücklich untersagt sind dabei Symbole, die auf die Malvinas (Falklandinseln) Bezug nehmen. Argentiniens Sicherheitsministerin Alejandra Monteoliva bestätigte, dass auch Trikots mit entsprechenden Aufdrucken nicht geduldet werden. „Las Malvinas son argentinas ist eine politische Botschaft“, erklärte sie.

Die Entscheidung fiel nach einer Risikoanalyse im International Police Cooperation Center in Leesburg, Virginia, an der Vertreter des FBI, der FIFA, der Polizeibehörden von Georgia und Miami sowie Delegationen aus Argentinien und Großbritannien teilnahmen. Das Spiel war von den US-Sicherheitsbehörden als „Hochrisikopartie“ eingestuft worden. Ausschlaggebend dafür ist die historische Rivalität, die weit über den Sport hinausreicht. Der Krieg um die Malvinas 1982, bei dem 649 argentinische und 255 britische Soldaten starben, wirkt bis heute nach. Im kollektiven Gedächtnis Argentiniens sind die Viertelfinalbegegnung 1986 mit Maradonas „Hand Gottes“ und sein Jahrhunderttor untrennbar mit der politischen Spannung verwoben. Die FIFA betonte, man arbeite eng mit den lokalen Behörden zusammen, um einen reibungslosen Ablauf zu gewährleisten.

In Buenos Aires reagierte die politische Klasse gespalten auf das Verbot. Während Regierungssprecher Adrián Ravier bekräftigte, für die Regierung Milei seien die Malvinas argentinisch, und die Maßnahme als situative Prävention verteidigte, kam von der Opposition scharfe Kritik. Die peronistische Abgeordnete Natalia De la Sota nannte es einen Versuch, „uns vorzuschreiben, wie wir unsere Liebe zum Vaterland ausdrücken“. Der Veteranenverband Federación de Veteranos de Guerra 2 de Abril rief indes dazu auf, das Fußballspiel nicht als Revanche für den Krieg zu betrachten. Der diplomatische Souveränitätsanspruch bleibe davon unberührt. Parallel dazu verstärkte die argentinische Regierung den Schutz der britischen Botschaft in Buenos Aires mit 300 Bundespolizisten und errichtete Absperrungen, ähnlich wie am Jahrestag des Kriegsbeginns.

Für die erwarteten 30.000 argentinischen und 20.000 englischen Fans in Atlanta gelten zudem strikte Einlasskontrollen. Flaschen sind verboten, Getränke werden nur in Bechern ausgegeben. Die argentinische Delegation hatte zudem eine Liste mit 33.000 Personen mit Stadionverbot an die US-Behörden übermittelt. Bislang wurden 13 Argentinier beim Versuch, mit gefälschten Tickets oder unter Umgehung der Kontrollen ins Stadion zu gelangen, identifiziert und mit sofortigen Sanktionen belegt. Die Behörden betonten, dass das Turnier bisher ohne größere Zwischenfälle verlaufen sei und man diese Bilanz wahren wolle.

Der Sieger der Partie trifft im Finale auf den Gewinner des zweiten Halbfinals zwischen Spanien und Frankreich. Für Argentinien geht es um den vierten WM-Titel und die Chance auf die Titelverteidigung, England strebt den ersten Triumph seit 1966 an. Die sportliche Entscheidung fällt am Mittwoch um 16 Uhr Ortszeit, während in der Heimat beider Teams die Sicherheitskräfte bereits in erhöhter Alarmbereitschaft sind.