Am Mittwochnachmittag (Ortszeit) trifft Argentinien im Halbfinale der Weltmeisterschaft 2026 in Atlanta auf England – eine Neuauflage der legendären Viertelfinalpartie von 1986, die durch die „Hand Gottes“ in die Geschichte einging. Der sportliche Fokus wird jedoch von einer beispiellosen digitalen Kampagne überlagert: Auf der Plattform argentinaout.com haben über zehn Millionen Menschen eine Petition unterzeichnet, die den sofortigen Ausschluss des Titelverteidigers vom Turnier fordert. Die Initiatoren werfen dem Weltverband FIFA und den Schiedsrichtern vor, Lionel Messi und sein Team systematisch zu bevorteilen.

Auslöser der jüngsten Empörungswelle war das Achtelfinale gegen Ägypten. Argentinien lag bis in die Schlussphase mit 0:2 zurück, ehe es binnen dreizehn Minuten drei Tore erzielte und die Partie mit 3:2 für sich entschied. Zuvor hatte Messi einen Strafstoß vergeben. Die ägyptische Mannschaft sah sich durch zwei Schiedsrichterentscheidungen benachteiligt: Ein eigener Treffer wurde nach VAR-Überprüfung wegen eines vorangegangenen Fouls aberkannt, während der argentinische Siegtreffer trotz eines möglichen Fouls an Mohamed Salah Bestand hatte. Ägyptens Nationaltrainer Hossam Hassan sprach von einer „manipulierten“ Partie und fragte, warum andere Nationen überhaupt eingeladen würden, wenn der Weltmeister im Wettbewerb gehalten werden solle.

Die Vorwürfe werden aus verschiedenen Weltregionen unterschiedlich bewertet. Pierluigi Collina, der Vorsitzende der FIFA-Schiedsrichterkommission, wies die Unterstellungen zurück: Die VAR-Intervention sei protokollgemäß erfolgt, und niemand könne die Unparteiischen beeinflussen. Argentiniens Nationaltrainer Lionel Scaloni nannte Begünstigung im VAR-Zeitalter „nahezu unmöglich“ und verwies auf jahrzehntealte Anschuldigungen gegen sein Team. Der frühere nigerianische Nationalspieler John Mikel Obi hingegen bezeichnete die Verschwörungstheorien als Kampagne von Anhängern Cristiano Ronaldos. In Mexiko, das als Co-Gastgeber fungiert, speist sich die Ablehnung Argentiniens aus tieferen kulturellen Ressentiments. Die Zeitung Los Angeles Times zitiert Stimmen, die der argentinischen Mannschaft Arroganz und Rassismus vorwerfen, befeuert durch herablassende Äußerungen eines argentinischen Journalisten über Mexikaner.

Die Petition selbst entfaltet keinerlei rechtliche oder sportliche Bindungswirkung; allein die FIFA kann über Sanktionen oder Ausschlüsse befinden. Die Website argentinaout.com ist nicht mit offiziellen Stellen verbunden. Dennoch zeigt die Mobilisierung, wie sich sportliche Kontroversen in sozialen Netzwerken zu einer globalen Protestwelle verdichten können. Die Debatte um angebliche Bevorzugung Messis reicht bis zur WM 2022 zurück, als der Begriff „FIFA-Prinzessin“ in Memes auftauchte, und hat sich nach dem Ägypten-Spiel erheblich verstärkt.

Für Argentinien geht es nun sportlich um den Einzug ins Endspiel gegen Spanien, das Frankreich mit 2:0 bezwang. Der Sieger der Partie in Atlanta trifft am Sonntag auf den Europameister. Unabhängig vom Ausgang der digitalen Kampagne bleibt die Entscheidung auf dem Platz das alleinige Kriterium für den weiteren Turnierverlauf.