Am Montagabend (Ortszeit) treffen im AT&T Stadium von Arlington, Texas, der amtierende Weltmeister Argentinien und Österreich aufeinander. Beide Mannschaften haben ihre Auftaktpartien in der Gruppe J gewonnen – Argentinien 3:0 gegen Algerien, Österreich 3:1 gegen Jordanien. Der Sieger dieses direkten Duells wird mit hoher Wahrscheinlichkeit vorzeitig das Ticket für die Runde der letzten 32 Mannschaften lösen.

Der argentinische Erfolg war eine Demonstration klinischer Effizienz. Lionel Messi erzielte alle drei Treffer und zog mit Miroslav Klose als Rekordtorschütze der WM-Geschichte gleich (je 16 Tore). Aus argentinischer Sicht überzeugte zudem die kollektive Stabilität: Emiliano Martínez strahlte Sicherheit aus, das Mittelfeld um Rodrigo De Paul, Enzo Fernández und Alexis Mac Allister kontrollierte das Tempo. Messi, mit 38 Jahren unverändert der Fixpunkt, kann mit einem weiteren Tor als erster Spieler des 21. Jahrhunderts in sechs aufeinanderfolgenden WM-Partien treffen.

Österreich, das nach 28 Jahren wieder an einer Weltmeisterschaft teilnimmt, setzt unter Ralf Rangnick auf Pressing, Intensität und schnelle Umschaltmomente. Beim 3:1 gegen Jordanien traten jedoch offensive Abstimmungsprobleme zutage; zwei Treffer resultierten aus einem Eigentor und einem späten Handelfmeter. Die Defensive um David Alaba gilt als schwer zu überwinden – in 18 der jüngsten Spiele kassierte das Team nie mehr als ein Gegentor. Für Aufsehen sorgte Torhüter Alexander Schlager mit der scherzhaften Bemerkung, er sei „Team Cristiano Ronaldo“, um Messi gleich darauf als respektgebietenden Ausnahmekönner zu würdigen.

Die Tabellenkonstellation verleiht der Partie Eliminationscharakter. Ein argentinischer Sieg würde den Gruppensieg praktisch besiegeln, da der direkte Vergleich mit dem stärksten Rivalen gewonnen wäre. Selbst ein Unentschieden dürfte für das Weiterkommen reichen. Für Österreich böte ein Punktgewinn die Chance auf den ersten Achtelfinaleinzug seit 1982. Die parallel stattfindende Begegnung Jordanien–Algerien kann die Rechnungen zusätzlich beeinflussen. Bei Punktgleichheit zählt gemäß Reglement zuerst das Ergebnis der direkten Begegnung.

Anpfiff ist um 19 Uhr mitteleuropäischer Zeit (14 Uhr in Argentinien, Mitternacht in Indonesien). In Italien übertragen Rai 1 und Dazn, in Deutschland und Österreich werden die öffentlich-rechtlichen Sender das Spiel zeigen. Nach diesem Gruppen-Gipfel trifft Argentinien am 27. Juni auf Jordanien, Österreich zeitgleich auf Algerien – dann werden die endgültigen Plätze in der Gruppe J vergeben.