Argentinien steht nach einem 3:1 nach Verlängerung gegen die Schweiz zum fünften Mal in Folge im Halbfinale einer Weltmeisterschaft. Im Arrowhead Stadium von Kansas City brachte Alexis Mac Allister die Albiceleste in Führung, Dan Ndoye glich für die Eidgenossen aus, ehe Julián Álvarez und Lautaro Martínez in der Verlängerung den Einzug in die Vorschlussrunde sicherten. Argentiniens Weg ins Halbfinale führte zuvor über Gruppensiege gegen Algerien, Österreich und Jordanien sowie K.o.-Erfolge gegen Kap Verde, Ägypten und nun die Schweiz.

England zog am selben Tag durch ein 2:1 nach Verlängerung gegen Norwegen nach. Jude Bellingham erzielte einen Doppelpack und machte den Halbfinaleinzug perfekt, nachdem das Team von Thomas Tuchel zuvor bereits gegen die Demokratische Republik Kongo und Mexiko Rückstände aufholen musste. Damit kommt es am 15. Juli im Mercedes-Benz Stadium von Atlanta zum sechsten WM-Aufeinandertreffen beider Nationen – dem ersten seit der Vorrunde 2002.

Die Historie der Duelle ist vor allem von denkwürdigen Viertelfinals geprägt: 1966 wurde Antonio Rattín nach einem Platzverweis zur Symbolfigur, 1986 erzielte Diego Maradona mit der „Hand Gottes“ und dem „Jahrhunderttor“ beide Treffer zum 2:1, und 1998 setzte sich Argentinien im Elfmeterschießen durch. In südamerikanischen Medien wird die Rivalität stets auch vor dem Hintergrund des Falklandkriegs von 1982 beleuchtet, ohne dass dies von offizieller Seite thematisiert wird.

Für Lionel Messi ist die Partie ein Karriere-Novum: Der 39‑Jährige traf in seiner Laufbahn noch nie auf England, weder im Jugend- noch im Seniorenbereich. „Es ist etwas Besonderes, gegen die großen Nationen zu spielen. Gegen England ist es mir noch nie passiert, es ist das erste Mal – ein Halbfinale bei einer Weltmeisterschaft“, sagte Messi und verwies zugleich auf den hohen körperlichen Verschleiß nach drei Verlängerungen in Serie. Trotz der Strapazen lobte er den Glauben der Mannschaft, die „nie aufhört, an sich zu glauben“.

Der Sieger des Duells trifft im Endspiel am 19. Juli in East Rutherford auf den Gewinner der zweiten Halbfinalpartie zwischen Frankreich und Spanien (14. Juli, Dallas). Argentinien kann auf eine perfekte Bilanz in WM‑Halbfinals zurückblicken: Die fünf bisherigen Teilnahmen – 1930, 1986, 1990, 2014 und 2022 – endeten stets mit dem Finaleinzug. Aus europäischer Perspektive bleibt England trotz der Halbfinalteilnahme eine Mannschaft mit ausbaufähiger Leistung; Trainer Tuchel sprach selbst von „glücklichen“ Momenten und der Notwendigkeit, sich zu steigern.