Erst in der 106. Minute fand die spanische Dominanz ihren Lohn. Nach einer Flanke von Pedro Porro verlängerte Nico Williams den Ball per Kopf in den Rückraum, wo Ferran Torres freistehend zum 1:0-Sieg gegen Argentinien traf. Der Treffer im MetLife Stadium von East Rutherford entschied ein Finale, das über weite Strecken von der taktischen Überlegenheit der Europäer geprägt war, und bescherte Spanien sechzehn Jahre nach dem Triumph von Johannesburg den zweiten Weltmeistertitel der Verbandsgeschichte.

Die Mannschaft von Luis de la Fuente kontrollierte die Partie von Beginn an mit Ballbesitzquoten von über 60 Prozent und ließ den amtierenden Champion über die gesamte reguläre Spielzeit hinweg ohne einen einzigen Torschuss. Argentiniens Torhüter Emiliano Martínez vereitelte mit zehn Paraden – ein Rekord für ein WM-Finale – wiederholt den Rückstand, während sich die Albiceleste auf eine destruktive Defensivleistung verlegte. Eine Schlüsselszene ereignete sich in der Nachspielzeit der zweiten Halbzeit, als Enzo Fernández nach einem groben Foul an Pau Cubarsí die Gelb-Rote Karte sah und Argentinien in Unterzahl zwang. In der Verlängerung erhöhte Spanien den Druck, ein Treffer von Williams wurde wegen eines vorausgegangenen Fouls aberkannt, ehe Torres die Erlösung brachte.

Aus spanischer Perspektive vollendete der Erfolg eine beeindruckende Serie: Das Team ist seit 38 Länderspielen ungeschlagen und überstand das gesamte Turnier mit nur einem einzigen Gegentor. In den K.-o.-Runden wurden Portugal, Belgien, Frankreich und schließlich Argentinien bezwungen. Für den 39-jährigen Lionel Messi, der in seinem wohl letzten WM-Auftritt weitgehend wirkungslos blieb, endete der Traum von der erfolgreichen Titelverteidigung. Argentinien, das zuvor alle sieben Partien gewonnen hatte, verpasste es, als erste Mannschaft seit Brasilien 1962 zwei aufeinanderfolgende Weltmeisterschaften zu gewinnen. In der ewigen Rangliste bleibt die Albiceleste bei drei Titeln, während Spanien mit nun zwei Sternen zu Frankreich und Uruguay aufschließt.

Nach dem Schlusspfiff widmete Torres seinen Treffer „47 Millionen Menschen, nicht nur mir oder den 26 Spielern“. De la Fuente sprach von einer „Generation, die ein Vorbild für den spanischen Sport ist“, während sein Gegenüber Lionel Scaloni die Niederlage anerkannte und seinen Spielern für den Einsatz dankte. Der nächste Fixpunkt im internationalen Kalender ist bereits gesetzt: 2030 wird die Weltmeisterschaft in Spanien, Portugal und Marokko ausgetragen, wo die Roja vor heimischem Publikum die Chance erhält, ihren Titel zu verteidigen.