Mit einer am 10. Juli eingereichten Klage vor einem kalifornischen Gericht hat Apple eine juristische Offensive gegen OpenAI gestartet, die weit über einen gewöhnlichen Patentstreit hinausgeht. Der Konzern aus Cupertino wirft dem Unternehmen hinter ChatGPT vor, systematisch Geschäftsgeheimnisse gestohlen zu haben, um ein eigenes Hardware-Gerät zu entwickeln. Im Zentrum stehen der ehemalige Apple-Hardware-Manager Tang Tan sowie der Ingenieur Chang Liu, die nach ihrem Wechsel zu OpenAI vertrauliche Baupläne und unveröffentlichte Produktdetails weitergegeben haben sollen. Apple beantragt eine einstweilige Verfügung, die das gesamte Hardware-Programm von OpenAI stilllegen würde, solange das Verfahren läuft.

Aus der Sicht Apples hat OpenAI in den vergangenen Jahren mehr als 400 ehemalige Mitarbeiter abgeworben und dabei gezielt Kandidaten aufgefordert, interne Prototypen zu Vorstellungsgesprächen mitzubringen. OpenAI weist die Vorwürfe zurück und erklärt, man habe kein Interesse an fremden Geschäftsgeheimnissen. Die juristische Eskalation belastet zugleich die bestehende Partnerschaft beider Firmen: Eigentlich sollte ChatGPT die Sprachassistentin Siri auf Apple-Geräten verbessern. Beobachter in Silicon Valley werten die Klage als Versuch, den von Jony Ive und Sam Altman vorangetriebenen Plan eines KI-fähigen Alltagsgeräts zu durchkreuzen, das langfristig das iPhone ablösen könnte.

Die Auseinandersetzung fällt in eine Phase erhöhter Nervosität an den Technologiebörsen. Die Aktie des Raumfahrtunternehmens SpaceX, das Elon Musk im Juni an die Börse gebracht hatte, notiert nach einem Kurssturz von 38 Prozent nur noch knapp über dem Ausgabepreis von 135 Dollar. Das Vermögen Musks sank unter 900 Milliarden Dollar, obwohl Wall-Street-Analysten weiterhin optimistische Kursziele ausgeben. Parallel dazu verschärft sich der Konkurrenzkampf im Bereich der KI-Modelle: Während OpenAI mit der Modellfamilie GPT-5.6 und dem Agenten ChatGPT Work neue Produkte vorstellt, hat Meta mit Muse Spark 1.1 ein Modell lanciert, das nach Angaben des Unternehmens Grok 4.5 von Musks KI-Firma SpaceXAI übertrifft.

Der Rechtsstreit hat zudem die seit Jahren schwelende Fehde zwischen Elon Musk und Sam Altman neu entfacht. Musk bezeichnete Altman auf seiner Plattform X als „Scam Altman“ und Betrüger; Altman konterte mit Spott über Musks Pläne für orbitale Rechenzentren. Die persönlichen Angriffe knüpfen an eine frühere Klage Musks gegen OpenAI an, die im Mai 2026 von einem Geschworenengericht wegen Verjährung abgewiesen worden war. Das kalifornische Gericht wird nun über den Eilantrag Apples entscheiden; ein Verhandlungstermin ist noch nicht anberaumt. Für OpenAI steht mit dem angestrebten Börsengang und den Hardware-Plänen viel auf dem Spiel – und für die gesamte Branche die Frage, wie weit der Schutz geistigen Eigentums in der KI-Ära reicht.