Es war ein Bild der Dankbarkeit und der unerwarteten Begegnung: Ende Juni 2026 postete Akbar Abdi ein Selfie mit der iranischen Fußballlegende Ali Daei. Er bedankte sich bei seinen Fans für ihre Genesungswünsche und nannte den Besuch eine große Ehre – ein letzter digitaler Gruß, bevor er am Abend des 24. Juli im Alter von 66 Jahren in seinem Teheraner Haus an den Folgen eines Herzstillstands starb.

Abdi, geboren 1960 in einem südlichen Stadtteil Teherans, begann seine Karriere mit Amateurtheater und erlangte in den 1980er-Jahren durch Fernsehserien wie ‚Baz Madresam Dir Shod‘ Popularität. Sein filmischer Durchbruch gelang mit der Komödie ‚Ejar-e Neshinha‘ (Die Mieter) von Dariush Mehrjui. Doch es war die Rolle des behinderten Sohnes Ghulamreza in Ali Hatamis ‚Madar‘ (Mutter, 1990), die ihm den ersten Kristall-Simorgh für die beste männliche Nebenrolle einbrachte und sein dramatisches Spektrum offenbarte. Im Laufe von über vier Jahrzehnten spielte er in mehr als 80 Filmen, darunter Meisterwerke wie ‚Adam Barfi‘ (Der Schneemann) von Davud Mirbagheri, in dem er einen Mann verkörperte, der sich als Frau verkleidet, um auszureisen – ein Film, der jahrelang unter Zensurbann stand. Seine Wandelbarkeit, die ihm den Beinamen „Mann der tausend Gesichter“ eintrug, zeigte sich ebenso in Rollen vom liebenswerten Tollpatsch bis zum tiefgründigen Charakterdarsteller.

Die Nachricht von seinem Tod löste eine Welle der Trauer aus, die die politischen Gräben Irans überbrückte. Staatspräsident Massud Peseschkian würdigte ihn als Künstler, der „die Seelen des Volkes in seinen Bann zog“ und dessen Werk Teil des kollektiven Gedächtnisses sei. Außenminister Abbas Araghchi hob die „ehrliche Darstellung der iranischen Kultur und Emotionen“ hervor. Der prominente Geistliche Ayatollah Seyyed Hassan Ameli nannte ihn ein „unverwechselbares Talent, das eine Karawane der Herzen mitführen konnte“. In den sozialen Medien trauerten Kollegen wie Hamid Ahangi, der Abdi als „besten Komiker Irans“ bezeichnete, und Azadeh Samadi, die von einem „vergeudeten Talent in diesem seltsamen Land“ sprach – ein Hinweis auf die jahrelangen Beschränkungen und ungleichen Chancen im iranischen Kulturbetrieb.

Akbar Abdis Popularität war stets von politischen Schattierungen begleitet. Seine offene Unterstützung für Revolutionsführer Ali Khamenei und den umstrittenen Ex-Präsidenten Mahmud Ahmadinedschad, von dem er 2013 den höchsten Kulturorden erhielt, entfremdete Teile des Publikums. In späteren Jahren artikulierte er auch Kritik an der wirtschaftlichen Misere, was das Bild eines Mannes zeichnet, der zwischen künstlerischer Exzellenz und politischer Instrumentalisierung schwankte. Viele sahen darin den Niedergang eines Talents, das in den 1990ern gefeiert und in den 2010ern zunehmend in zweitklassigen Komödien erschien.

Am Montag, dem 27. Juli, wurde sein Leichnam von der Vahdat-Konzerthalle zum Künstlerfriedhof Qalah-e Honarmandan getragen, wo er in der Erde der Stadt ruht, deren Kino er mitprägte. Sein letztes Instagram-Bild bleibt: ein lächelnder Mann neben einem Nationalhelden, der sich für die Anteilnahme bedankt – eine Geste, die nun wie ein stiller Abspann seiner bewegten Biografie wirkt.