Noch ehe der Anpfiff ertönt, könnte für Ägypten Geschichte geschrieben sein. Die Mannschaft von Trainer Hossam Hassan steht vor dem ersten Einzug in eine K.-o.-Runde einer Weltmeisterschaft – und das womöglich, ohne selbst den Rasen betreten zu müssen. Voraussetzung: Deutschland gewinnt oder spielt unentschieden gegen Ecuador in der Gruppe E. Dann wäre den „Pharaonen“ ein Platz unter den acht besten Gruppendritten nicht mehr zu nehmen, noch bevor sie am Samstagmorgen (Ortszeit) in Seattle auf Iran treffen.

Der Schlüssel liegt im erweiterten Format der WM 2026. Neben den ersten beiden jeder der zwölf Gruppen erreichen auch die acht punktbesten Dritten das Sechzehntelfinale. Ägypten hat nach einem 1:1 gegen Belgien und einem 3:1-Erfolg über Neuseeland vier Punkte gesammelt und führt die Gruppe G an. Damit liegt das Team bereits jetzt vor Südkorea (3 Punkte, Gruppe A), Schottland (3, Gruppe C) und dem Dritten der Gruppe I – Senegal oder Irak –, der maximal drei Zähler erreichen kann. Fehlt nur noch ein weiterer Dritter, der nicht auf vier Punkte kommt. Genau hier setzt der deutsche Beitrag an: Gelingt der Mannschaft von Bundestrainer Nagelsmann ein Punktgewinn gegen Ecuador, bleibt Ecuador bei einem oder zwei Zählern. Parallel darf die Elfenbeinküste gegen Curaçao nicht verlieren, damit auch Curaçao nicht auf vier Punkte klettert. Treten beide Szenarien ein, ist Ägypten vorzeitig qualifiziert.

Die ägyptische Presse verfolgt diese Konstellation mit wachsender Spannung. „Die Teilnahme an der K.-o.-Runde ist ein Traum, den ich nie für möglich gehalten hätte“, wird Mittelfeldspieler Mostafa Ziko zitiert, der unter Tränen von seiner Nominierung erfuhr. Er würdigte Trainer Hassan, der ihm „das Leben verändert“ habe. Kapitän Mohamed Salah, so Ziko, sei eine „Legende“, die der Mannschaft unablässig positive Impulse verleihe. Der 3:1-Sieg gegen Neuseeland war der erste WM-Sieg überhaupt für Ägypten; das Team hat nun vier Punkte und könnte selbst bei einer Niederlage gegen Iran weiterkommen, sofern die Ergebnisse in anderen Gruppen mitspielen.

Aus deutscher Sicht ist die Partie gegen Ecuador ein Pflichtsieg, um die Tabellenführung in Gruppe E zu festigen. Dass ein Erfolg zugleich einem arabischen Team den historischen Durchbruch bescheren könnte, verleiht der Begegnung eine unerwartete Nebenwirkung. Sollte Ägypten tatsächlich vorzeitig qualifiziert sein, würde das Duell mit Iran zum Kampf um den Gruppensieg – und zur Chance, das Selbstvertrauen für die nächste Runde zu nähren. Die Übertragung des Spiels übernimmt BeIN Sports Max 1; Anstoß ist um 6:00 Uhr MESZ.