Die Vereinigten Staaten haben am Donnerstag einen begrenzten israelischen Truppenabzug aus einem Teil der selbstdeklarierten Pufferzone in Südlibanon verkündet. Ein Beamter des US-Außenministeriums bezeichnete den Schritt gegenüber Reuters als „konkrete Geste guten Willens“ gegenüber der libanesischen Regierung und forderte die libanesischen Streitkräfte auf, in das geräumte Gebiet vorzurücken, um dort „terroristische Waffen und Infrastruktur nachprüfbar zu beseitigen“. Wenige Stunden später wiesen sowohl ein hochrangiger israelischer Verteidigungsbeamter als auch ein führender libanesischer Militärvertreter die Darstellung zurück. Aus israelischer Sicht sei die Politik unverändert: „Die Armee wird sich nicht aus der Pufferzone zurückziehen.“ Libanesische Sicherheitskreise erklärten, die Entwicklung vor Ort zeige „das Gegenteil eines Rückzugs“; die israelischen Kräfte kontrollierten die Zone und ließen niemanden – auch nicht die libanesische Armee – in ihre Nähe.

Die widersprüchlichen Angaben offenbaren die Kluft zwischen dem diplomatischen Vorstoß Washingtons und der militärischen Realität an der Blauen Linie. Nach Darstellung des US-Außenministeriums soll das als „Pilotzone“ bezeichnete Gebiet ein Modell für den gesamten Südlibanon werden: vollständige und überprüfbare Zerstörung der Hisbollah-Infrastruktur, Auflösung nichtstaatlicher bewaffneter Gruppen, Rückkehr der Vertriebenen und Wiederherstellung libanesischer Souveränität. Israelische Offiziere vor Ort erklärten hingegen gegenüber dem Sender Kan 13, sie hätten keinen Rückzugsbefehl erhalten; ein für die Ortschaften Wazzani und Ain Arab geplanter Abzug sei laut einem Militärvertreter gegenüber Al-Arabi-TV sogar wieder rückgängig gemacht worden. Ein libanesischer Sicherheitsbeamter fasste die Lage mit den Worten zusammen, die Besatzungstruppen seien weiterhin in allen kürzlich besetzten Gebieten stationiert.

Aus Washingtoner Perspektive soll die Ankündigung offenbar Bewegung in die festgefahrenen Gespräche bringen, die parallel zu den iranisch-amerikanischen Verhandlungen in der US-Hauptstadt stattfinden. Teheran drängt darauf, das libanesische Dossier in die eigenen Gespräche mit Washington einzubeziehen, was den Schwung der bilateralen israelisch-libanesischen Runde nach Einschätzung von Beobachtern in der Region bereits gedämpft hat. Die US-Initiative zielt darauf ab, einen ersten Testfall für die Übergabe besetzten Territoriums an die libanesische Staatsgewalt zu schaffen, ohne dass Israel seine Sicherheitspräsenz aufgibt. Dass weder die politische Führung in Jerusalem noch das libanesische Militär den angeblichen Teilabzug bestätigen, deutet aus Sicht europäischer Diplomaten darauf hin, dass die operative Umsetzung des Pilotmodells noch nicht begonnen hat.

Die Pufferzone war während des jüngsten Krieges mit der Hisbollah von Israel besetzt worden. Die Gespräche über ihre schrittweise Räumung gelten als Kernstück der von den USA moderierten Bemühungen um eine dauerhafte Grenzstabilisierung. Der libanesischen Armee ist es derzeit nicht möglich, in die Zone vorzudringen; sie wird von israelischen Kräften aktiv abgeriegelt. Das Dossier bleibt in der Schwebe. Die nächste Verhandlungsrunde in Washington wird nach Angaben aus US-Regierungskreisen voraussichtlich in den kommenden Wochen fortgesetzt, ohne dass ein Datum für einen tatsächlichen Truppenabzug feststünde.