Argentinien hat sich mit einer der spektakulärsten Aufholjagden dieser Weltmeisterschaft ins Viertelfinale gekämpft. Im Achtelfinale von Atlanta drehte der Titelverteidiger einen 0:2-Rückstand gegen Ägypten binnen weniger Minuten in ein 3:2. Cristian Romero, Lionel Messi und in der zweiten Minute der Nachspielzeit Enzo Fernández per Kopf besiegelten das Weiterkommen. Zuvor hatte Ägypten durch Yasser Ibrahim und Mostafa Ziko eine scheinbar komfortable Führung herausgespielt, ehe die Partie kippte.

Die entscheidende Wende nahm das Spiel nach einer Intervention des Video-Assistenten. Schiedsrichter François Letexier erkannte einen Treffer Zikos zum vermeintlichen 2:0 nach Videobeweis ab, weil er ein vorausgegangenes Foul an Lisandro Martínez feststellte. Die Entscheidung löste auf ägyptischer Bank heftige Proteste aus. In der hitzigen Schlussphase, unmittelbar nach dem dritten argentinischen Tor, trat Trainer Hossam Hassan vor den französischen Unparteiischen und kreuzte die Arme vor der Brust zu einem „X“ – jenes Zeichen, das die FIFA 2024 als universelles Signal zur Meldung rassistischer Vorfälle eingeführt hat.

Das Protokoll sieht vor, dass der Schiedsrichter nach dieser Geste das Spiel unterbrechen und ein dreistufiges Verfahren einleiten kann. Letexier jedoch zeigte Hassan die Gelbe Karte und ließ weiterspielen. In ägyptischen Stellungnahmen wurde dies als Beleg für eine systematische Benachteiligung gewertet. Hassan selbst erklärte nach der Partie, es habe rassistische Äußerungen aus Richtung der argentinischen Bank gegeben, und nannte das Turnier eine „rote Teppich“-Veranstaltung für Argentinien. Aus lateinamerikanischer Perspektive stand dagegen die sportliche Leistung im Vordergrund; argentinische Medien betonten die historische Aufholjagd und die Bedeutung des Weiterkommens.

Die FIFA, die noch am Spieltag ihre Null-Toleranz-Politik gegen Rassismus bekräftigt hatte, äußerte sich bislang nicht dazu, warum das Protokoll nicht aktiviert wurde. Die Szene hat eine Debatte über die tatsächliche Anwendung der 2024 beschlossenen Maßnahmen entfacht. Während europäische Beobachter auf die mangelnde Konsistenz bei VAR-Entscheidungen und die unklare Handhabung des Anti-Rassismus-Signals hinwiesen, sahen Kommentatoren in Nordamerika und Asien in der Geste auch eine symbolische Anklage gegen die Integrität der Schiedsrichterleistung – vergleichbar mit José Mourinhos berühmter Handschellen-Geste.

Argentinien trifft im Viertelfinale auf die Schweiz, die sich zuvor gegen Kolumbien durchgesetzt hatte. Für Ägypten endet das Turnier mit einer kontroversen Niederlage, deren Nachspiel die FIFA noch beschäftigen dürfte.