Das 250. Jubiläum der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung ist von einer extremen Hitzewelle, massiven Sicherheitsvorkehrungen und einer tiefgreifenden politischen Instrumentalisierung durch Präsident Donald Trump geprägt. Wegen Temperaturen von über 38 Grad Celsius und gefühlten 46 Grad mussten in Washington, D.C., die traditionelle Parade abgesagt und die von der Regierung nahe dem National Mall organisierte „Great American State Fair“ zeitweise geschlossen werden; im ganzen Land wurden Dutzende Feiern verlegt oder gestrichen. Dutzende Besucher erlitten hitzebedingte Notfälle, Tausende Haushalte an der Ostküste waren infolge von Stürmen ohne Strom, und der Wetterdienst warnte vor weiterer Unbill. In der Hauptstadt selbst marschierten am Samstag zudem mehrere Hundert maskierte Anhänger der weißen nationalistischen Gruppe „Patriot Front“ mit Konföderiertenflaggen auf.

Zum Auftakt der Feierlichkeiten am Vorabend des 4. Juli hatte Trump am Mount Rushmore eine Rede gehalten, in der er die „exzeptionelle“ Stellung der Vereinigten Staaten beschwor und zugleich vor einem „Wiederaufleben der kommunistischen Bedrohung“ im eigenen Land warnte. Washingtoner Regierungskreisen zufolge zielt diese Rhetorik auf die Mobilisierung der konservativen Basis vor den Kongresswahlen im November, bei denen die Republikaner um ihre Mehrheit fürchten. Der Präsident bezeichnete das Jubiläum als „das spektakulärste Trump-Rallye aller Zeiten“ und versprach trotz der Hitze eine „richtig lange Rede“ am Abend, gefolgt von einem Feuerwerk mit 850.000 Geschossen – angestrebt wird ein Weltrekord. Die von ihm nahestehenden Gruppen übernommene Organisation „Freedom 250“ hat die parteiübergreifende Jubiläumskommission weitgehend verdrängt und das Programm mit Ausstellungen konservativer Verbände sowie mit einer eigenen „Trump-Buchhaltung“ für Neugeborene durchsetzt.

Die Politisierung des Festakts stößt international und im Inland auf Kritik. Aus zahlreichen europäischen Hauptstädten hieß es, der Anlass sei zu einer Wahlkampfplattform umfunktioniert worden. Papst Leo XIV., selbst gebürtiger US-Amerikaner, mahnte in seinem Grußwort eine inklusive Vision des amerikanischen Traums an, die ausdrücklich den Schutz von Einwanderern einschließe. König Charles III. bekräftigte in London die gemeinsamen Werte beider Länder. Im Inland haben mehrere demokratisch regierte Bundesstaaten ihre Delegationen von der Bundesfeier zurückgezogen, und eine Reihe von Künstlern sagten ihre Auftritte unter Verweis auf die parteipolitische Vereinnahmung ab. Eine Erhebung der Quinnipiac University zeigt, dass 61 Prozent der Amerikaner ihr Land nicht auf der Höhe der in der Unabhängigkeitserklärung formulierten Ideale sehen – bei zugleich tiefer Kluft zwischen Republikanern und Demokraten.

Für Beobachter in Ostasien und Europa illustriert die Jubiläumsinszenierung eine tiefer liegende Zerrissenheit der amerikanischen Gesellschaft. Während Trump den militärischen und wirtschaftlichen Führungsanspruch der USA zelebriert, verdeutlichen die wetterbedingten Einschränkungen und die sichtbare Präsenz rechtsextremer Gruppen die inneren Verwerfungen. Die Feiern sollen noch über den Sommer mit Sportwettkämpfen und einer weiteren Trump-Rede in Washington fortgesetzt werden; parallel dazu nimmt der Wahlkampf für die Halbzeitwahlen an Fahrt auf, bei denen sich erweisen wird, ob die Zuspitzung auf die „kommunistische Gefahr“ bei einer von Hitze und Unzufriedenheit geplagten Wählerschaft verfängt.